El siguiente discurso del Director del Fondo Monetario Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, describe las prioridades del FMI, enfatizando la visión de esta institución para el siglo 21, incluyendo la búsqueda de un nuevo enfoque del FMI para lidiar, en particular, con riesgos sistémicos. En referencia a la crisis económica global, resalta la importancia que ha jugado contar con una colaboración entre países y concluye que el mundo necesita más multilateralismo, en lugar de menos.

El reciente terremoto en Chile de magnitud 8.8 fue, en términos de energía ,  500 veces más fuerte que el terremoto de Haití. De hecho, este evento fue el quinto terremoto de mayor intensidad registrado en el mundo desde 1900 – el de Haití no figura entre los primeros diez. Sin embargo, en términos de muertes, el terremoto de Haití es el tercero más devastador de la historia, con más de 200,000 personas muertas (para más información, ver: http://www.cnn.com/2010/WORLD/americas/02/27/top10.earthquakes.chile/index.html).

Aunque es difícil comparar los terremotos ya que el proceso mediante el cual estos eventos se traducen en pérdidas de capital físico y humano es complicado – depende no solamente de las características inherentes al sismo, sino también del tipo de falla, su orientación, el tipo de suelo, la densidad poblacional de las áreas cercanas al sismo y, entre otros, de la hora en que ocurra el terremoto y la cantidad de gente que esté dentro de edificios que puedan colapsar. Sin embargo, al final del día, la pobreza y la falta de preparación explican gran parte de las diferencias entre casos como Chile y Haití. La falta de recursos y de preparación significa que la construcción de edificios no se hace a prueba de temblores, no se respetan los códigos de construcción (los cuales muchas veces  no existen en primer lugar) y el proceso de rescate es mucho más lento. Esto, sin contar, que el proceso de rehabilitación es mucho más lento y la población mucho más vulnerable.

La buena noticia es que el caso de Chile muestra que una buena preparación hace una gran diferencia. La pregunta es: está la República Dominicana preparada para un terremoto?

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Hace más de un mes que Haití sufrió el terremoto más grande de su historia, el cual destruyó casi el 50% del Producto Interno Bruto y causó entre 200,000 y 300,000 muertes. La recuperación tomará años.

Dentro de la destrucción y desolación del pueblo haitiano, es importante reconocer la magnitud y la rapidez con que la comunidad internacional respondió y continúa respondiendo a esta catástrofe. De acuerdo con datos de las Naciones Unidas, se estima que se han prometido cerca de $700 millones de dólares (al 18 de febrero) para la fase de emergencia y la posterior reconstrucción. Estos recursos, sin embargo, todavía quedan cortos frente a los $1,442 millones requeridos para ayuda humanitaria, sobre todo para las necesidades en materia alimentaria y de recuperación temprana.

Muchos de los obstáculos enfrentados en las primeras semanas, como embotellamientos en puertos y aeropuertos y atrasos en la distribución de la ayuda,  son hoy menos agudos. Sin embargo, un sinnúmero de retos permanecen, tanto para Haití como para la comunidad internacional. Queremos resaltar cinco en particular:

1. Crear la capacidad gubernamental para liderar el proceso de reconstrucción. La destrucción de oficinas gubernamentales y la falta de personal son un reto clave y urgente para las autoridades haitianas en el proceso de coordinar la reconstrucción. Esto, sin contar la débil capacidad de ejecución del gobierno haitiano aún antes del terremoto. Con esto en mente, la comunidad internacional tendrá necesariamente que jugar un papel clave en el manejo de la reconstrucción en Haití, sin violar la soberanía del gobierno haitiano. Por ejemplo, se espera una participación activa del ex Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, enviado especial de las Naciones Unidas (Economist Intelligence Unit, EIU).

Una recomendación es crear, de forma temporal, una unidad específica y con atribuciones especiales para establecer prioridades y acciones necesarias para alcanzar objetivos precisos en el corto plazo. Esta unidad debe incluir expertos domésticos e internacionales, estos últimos con la experiencia en el manejo de procesos de reconstrucción (e.g., aquéllos que coordinaron los esfuerzos post-tsunami). El EIU enfatiza que el documento de Estrategia de Reducción de la Pobreza (PRSP, por sus siglas en inglés) puede guiar el plan de acción para la reconstrucción.

Igualmente importante, el gobierno haitiano debe mantener una campaña de información constante, ofreciendo al pueblo haitiano y a la comunidad internacional un recuento de los avances y retos en el proceso de reconstrucción.

2. Mejorar y sistematizar la gobernabilidad y rendición de cuentas de la ayuda internacional. La cantidad de recursos, provenientes de diferentes fuentes y en algunos casos atados a objetivos específicos, así como la gran cantidad de agencias ejecutoras y organismos internacionales, representan un reto para las autoridades haitianas. Dado que se prevé que esta ayuda se mantendrá al menos en el corto y mediano plazo, y que estos recursos se irán utilizando de manera gradual, es importante priorizar y destinar la ayuda a áreas estratégicas. Recomendamos crear un sistema de rendición de cuentas que incluya: un plan a corto, mediano y largo plazo del uso de esos recursos; las áreas y programas en que se vayan invirtiendo los mismos; y la recolección de experiencias y comentarios sobre los servicios provistos, a fin de mejorar la calidad de éstos. Todo esto con vista a realizar evaluaciones periódicas sobre la efectividad y eficiencia del gasto. A pesar de la desgracia, esta puede ser una oportunidad para Haití y la comunidad internacional para lograr una reconstrucción sólida y sostenible de la economía haitiana.

3. Seguridad. Afortunadamente Haití no ha experimentado, hasta el momento, problemas mayores de violencia. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, las precariedades que enfrenta el pueblo haitiano, tanto en términos de condiciones de salubridad, de empleos y de desolación, incrementan el riesgo de inseguridad social. Además, existen riesgos serios adicionales para algunos grupos, tales como la seguridad de las mujeres, especialmente aquellas más jóvenes, las cuales pueden verse víctimas de violencia o abuso sexual.

Como reconoce el EIU, antes del terremoto la fuerza policial haitiana se fortaleció de manera importante y es hoy de las caras más visibles en el proceso de reconstrucción – junto a fuerzas internacionales, tanto de las Naciones Unidas como de los Estados Unidos.

4. Nutrición y salud. No menos importantes que las presiones institucionales y de seguridad, son las consideraciones en materia de nutrición y salud, las cuales –como hemos discutido anteriormente en Economia.com.do- podrían tener implicaciones negativas para el desarrollo en el largo plazo. En particular, el acceso a agua limpia es fundamental para evitar enfermedades y mantener el nivel de hidratación necesaria en el cuerpo. Asimismo, debe ser prioridad la construcción de facilidades sanitarias que sirvan a la población actualmente sin hogar y desplazada, la cual se estima en 1 millón de personas. Finalmente, gran parte de la ayuda internacional, como hasta ahora, deberá seguir enfocada en la distribución de alimentos a la población, sobre todo a aquellos más vulnerables como mujeres y niños.

5. Generación de Empleo. El éxito a corto plazo del gobierno haitiano y organismos internacionales dependerá de la capacidad de crear mejoras tangibles y significativas para la población en un corto período de tiempo. Esto incluye no solamente la provisión de servicios básicos discutidas en el párrafo anterior, sino también la creación de empleos. Lo ideal sería combinar la creación de empleo con el proceso de reconstrucción de infraestructura; en este sentido, la experiencia internacional en el diseño y puesta en práctica de programas de trabajos públicos o de trabajos-por-comida, podría jugar un papel fundamental.

Además de estos cinco retos, la colaboración internacional en materia de deuda externa (actualmente de mil millones de dólares) y migración, ayudaría sin duda a liberar recursos y aliviar la carga para el Estado haitiano. La República Dominicana tiene un rol fundamental en estos esfuerzos y aquéllos detallados anteriormente. Además de servir de plataforma para gran parte del trabajo logístico en el proceso de recuperación, hay dos áreas principales donde nuestro país puede contribuir significativa y distintivamente: (i) re-evaluación y restructuración de la política comercial domínico-haitiana; (ii) servir de voz y apoyo  frente a la comunidad internacional para mantener a Haití en el centro de las discusiones y las iniciativas de ayuda.

El siguiente artículo detalla algunas lecciones de expertos que han manejado situaciones de desastres naturales en otros países. Además, señala brevemente recomendaciones aplicables al caso de Haití y el reciente terremoto que azotó dicha nación.

Expertos en catástrofes comparten enseñanzas para Haití (3 de febrero 2010, Banco Mundial)

El Banco Mundial lanzó recientemente el reporte “Perspectivas económicas mundiales 2010: Crisis, Finanzas y Crecimiento”. El documento enfatiza que la economía mundial empieza  a recuperarse –si bien de manera heterogénea a través de las distintas regiones y países- y que una recuperación completa tomará años. Sin embargo, plantea que la recuperación es todavía frágil y que podría verse una desaceleración económica durante este año a medida que se reduzcan los estímulos fiscales y monetarios implementados durante la crisis.

El documento estima además que el impacto en la pobreza ha sido considerable, con alrededor de 64 millones de personas en riesgo de pobreza extrema en el 2010 debido a la crisis.

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Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), ocho en total, incluyen una reducción a la mitad de la pobreza extrema, la universalización de la educación primaria, una reducción de la mortalidad infantil y materna, la igualdad de género y la sostenibilidad ambiental. La República Dominicana, al igual que la mayoría de los países del mundo, se comprometió a lograr dichas metas para el año 2015.

Con cinco años para lograr este compromiso, nos preguntamos cuál ha sido el progreso de la República Dominicana hasta el momento y cuáles son los retos principales para alcanzar esta meta. De acuerdo con el Monitor de los ODM, nuestro país está en camino a lograr dos de los siete objetivos: promover la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer, y reducir la mortalidad infantil. Es preocupante notar, sin embargo, que la República Dominicana probablemente no logrará universalizar la educación primaria y mejorar la salud materna para el 2015. El único dato estadístico disponible (2005) indica que la mortalidad materna en nuestro país es de 150 por cada 100,000 nacimientos vivos, comparado con 130 en América Latina.

Uno de los principales retos en el camino hacia los ODM para la Republica Dominicana (y muchos otros países en desarrollo) es la falta de datos para medir el progreso logrado. De acuerdo con la actualización más reciente del Monitor de los ODM, la República Dominicana no tiene información suficiente para medir el progreso en tres de los siete objetivos  principales: erradicar la pobreza y el hambre, combatir el VIH/SIDA, malaria y otras enfermedades, y garantizar la sostenibilidad ambiental.

Aunque en muchas categorías no contemos con datos estadísticos, es importante reconocer que el alcance de los ODM en la República Dominicana se encuentra en riesgo hoy, no sólo por una limitada atención de la agenda económica a sector sociales, sino también por la volatilidad de la actividad económica desde 1990, año base para la medición del progreso. A pesar de tasas de crecimiento económico récord en la segunda mitad de los 90, el país ha sufrido en estos últimos quince años más de una crisis económica nacional, una crisis económica mundial (más la recesión en Estados Unidos del 2001), una crisis de precios de alimentos y petróleo, y múltiples huracanes. Nuestro camino hacia los ODM ha estado así marcado por algunos avances y retrocesos que hoy ponen en riesgo el alcance de estas metas.

El último revés, sin duda, es la reciente crisis económica global.  La importante desaceleración y en muchos casos contracción del crecimiento económico, va sin duda a afectar negativamente el progreso hacia los ODM. Estimaciones recientes del Banco Mundial (Global Monitoring Report 2009) indican que alrededor de 55 a 90 millones más de personas pueden caer en situación de extrema pobreza en el 2009 a nivel mundial, en comparación con informaciones pre-crisis. Estas proyecciones sin duda empeorarían si, sobre todo los países desarrollados, vuelven a caer en recesión o si los mercados internacionales  pierden su confianza en la capacidad de pago de estos países. Además del efecto “crecimiento”, para los países más pobres, sobre todos aquéllos en África, una recesión prolongada significa menores recursos en ayuda internacional, los cuales son fundamentales para el logro de los ODM.

Un artículo reciente del Centro para el Desarrollo Global enumera ocho lecciones de la reciente crisis global particulares para la región latinoamericana. Una de ellas nos parece especialmente importante en el contexto de los ODM: la necesidad de contar con fondos de estabilización fiscal para situaciones como la actual, donde la caída de los ingresos fiscales y un espacio fiscal restringido limitan la capacidad del gobierno de implementar políticas fiscales expansivas. Complementamos esta lección añadiendo que una de las prioridades de un fondo de estabilización fiscal debe ser proteger los programas sociales existentes y/o crear medidas de protección dirigidas a los grupos más vulnerables.

En vista de los retos que enfrentan casi todos los países en desarrollo, incluyendo la República Dominicana, y las dificultades que la reciente crisis ha añadido, el Secretario General de las Naciones Unidas llamó a una cumbre en septiembre de este año para evaluar el progreso alcanzado hasta el momento en los ODM y redoblar los esfuerzos en los años que quedan para lograr este compromiso.

Para la República Dominicana en particular, lo importante es que las ganancias sociales que se logren sean mantenidas; nuestro récord hasta ahora indica, más bien, que estas ganancias son todavía muy vulnerables.

La Dirección General de Crédito Público, bajo la dependencia del Ministerio de Hacienda, asiste al gobierno en materia de financiamiento del gasto mediante endeudamiento. A través de su página web www.creditopublico.gov.do, publican información diaria de las transacciones en el mercado secundario de los títulos del gobierno, rendimientos de los bonos globales dominicanos, estadísticas de la deuda, entre otras.

Una de las actualizaciones más recientes del portal detalla la realización de la primera subasta de títulos del año del Ministerio de Hacienda, como continuación del Programa de Subastas de Títulos del Ministerio de Hacienda (iniciado en 2009 a través del Programa de Bonos de 2, 3, 5 y 7 años) y ampliado este año para incluir el Programa de Emisiones de Letras del Tesoro de 3, 6 y 9 meses. Para más detalles sobre la subasta, como el total subastado, ofertado y adjudicado, visitar la novedosa página web de la Dirección General de Crédito Público.

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La caída de Lehman Brothers en septiembre del 2008 marcó, por lo menos de manera general, el inicio de la crisis económica más profunda desde la Gran Depresión. Sin embargo, se podría decir que no ha sido sólo una crisis económica, sino también una crisis de la economía como profesión.   Muchos se preguntan cómo una caída de la economía global de tal magnitud no pudo ser predicha por los economistas y cómo los modelos existentes fueron poco útiles en ofrecer soluciones.

El rol (o la falta de) de los economistas antes y durante esta crisis puede ser cuestionado desde varios ángulos:

El supuesto de racionalidad. Los modelos macroeconómicos se basan en el supuesto de un agente que se comporta de manera racional, es decir, que utiliza toda la información disponible para tomar sus decisiones. Estos modelos excluyen aspectos importantes del comportamiento humano, como son la ambición, el miedo y la miopía (dificultad de incorporar los beneficios y costos a largo plazo a la hora de tomar decisiones).El supuesto de racionalidad implica que sólo eventos sorpresa pueden afectar indicadores económicos. Pero en una situación donde los modelos teóricos son particularmente débiles a la hora de incorporar eventos inusuales, el supuesto de racionalidad es aún menos reconfortante.

El supuesto de mercados financieros perfectos. La economía, hasta el momento, no ha incorporado de manera comprehensiva el rol de los mercados financieros y su relación con los fundamentos económicos. Los modelos económicos asumen por tanto, que no existen fricciones en los mercados financieros y que las fuerzas de oferta y demanda, de manera casi inmediata, determinan precios de equilibrio. Estos precios han de constituir incentivos suficientes para el buen funcionamiento de los mismos mercados financieros y del resto de la economía. Esta crisis ha demostrado que este no es siempre el caso.

El contexto histórico. El espejismo de la gran moderación (un periodo de baja inflación y crecimiento económico) llevó a que muchas veces se ignorara la posibilidad de  crisis financieras fuera de mercados emergentes. El mismo éxito de la política monetaria desde principios de los noventa en controlar la inflación, redefinió la naturaleza de las funciones de las autoridades monetarias, quienes dejaron de lado otras preocupaciones como regulación y darle seguimiento al precio de los activos. Un mundo postcrisis probablemente verá, como ya se ven indicios, una reestructuración de las funciones de los bancos centrales.

En resumen, muchos modelos macroeconómicos utilizados actualmente están alejados de la realidad. No resulta una sorpresa, por tanto, que la profesión económica fue agarrada “fuera de base” frente a la crisis más profunda de las últimas décadas. Pero no a todos los economistas la crisis les tomó desprevenidos. Algunos, como Nouriel Roubini de New York University (NYU), escribieron sobre los riesgos de una política económica laxa y precios de activos financieros e hipotecarios sobrevaluados. Sin embargo, preguntas como cuándo y de qué manera desinflar una burbuja, todavía no han sido satisfactoriamente respondidas por el saber económico. Alan Greenspan, quien encabezó la Reserva Federal de los Estados Unidos durante los años del boom de los noventa hasta el 2006, ha argumentado en diversas ocasiones que no es aconsejable desinflar burbujas aún cuando se les pueda identificar. Es importante reconocer que estas limitaciones no son exclusivas de la economía, sino que son a veces inherentes a la naturaleza política de muchas decisiones. Al final del día, los hacedores de política económica tienen muy poco incentivo a desinflar una burbuja en el medio de un boom económico.

La academia económica, tal y como los mercados financieros y las políticas monetaria y fiscal, necesitará cambios importantes si se quiere evitar una crisis similar en el futuro o al menos limitar sus efectos.

¿Qué piensan Ustedes lectores?  ¿una crisis económica y una crisis de la economía como profesión? Nos gustaría recibir sus comentarios.

El pasado 26 de enero el Fondo Monetario Internacional publicó una actualización a sus Perspectivas de la Economía Mundial (”World Economic Outlook”). De acuerdo con estas nuevas estimaciones, las proyecciones de crecimiento mundial son ligeramente más optimistas que los pronósticos a octubre 2009, para alrededor de un 4% de crecimiento en el producto global en el 2010. Esta recuperación puede atribuirse, principalmente, a las políticas de estímulo, tanto en política monetaria como fiscal, implementadas en la mayoría de las economías durante el 2009.

Se observa, no obstante, una ritmo de recuperación desigual entre países avanzados y en desarrollo (comparado con sus promedios históricos), los últimos mostrando mayor dinamismo. En particular, se espera un crecimiento de alrededor de 2% en el 2010 para los países desarrollados y un 6% para las economías emergentes. Esta heterogeneidad también se observa al comparar regiones y países, con ciertos países Asiáticos liderando la recuperación global.

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El pasado martes Haití sufrió el peor desastre natural de su historia. Con un terremoto de categoría 7.0 en la escala Richter, las muertes se estiman en los cientos de miles y más de tres millones de personas afectadas.   Estimaciones preliminares del Banco Mundial indican un costo estimado del 15% del Producto Interno Bruto haitiano, en un país donde ya cerca del 80% de la población vive en pobreza y más de la mitad en pobreza extrema.

Los esfuerzos internacionales no se han hecho esperar. Países desarrollados, países en desarrollo, organismos internacionales, ONGs, y voluntarios  individuales han brindado su ayuda a Haití. Aunque la coordinación de estos esfuerzos ha sido difícil, equipos de rescate, alimentos, medicinas, doctores, etc., han logrado llegar hasta Puerto Príncipe en los últimos días. La República Dominicana  ha dado muestras de solidaridad con nuestro país vecino y se ha movilizado para proveer la ayuda posible, además de servir de canal para hacer llegar los recursos provenientes de otras naciones a la capital haitiana.

Aunque la cantidad de muertos y afectados directamente por el terremoto es significativa y todavía no cuantificable, el número de aquellos que se verán afectados en el mediano y largo plazo será aún mayor. Luego de las operaciones de rescate, la mayor preocupación de las autoridades haitianas y de la comunidad internacional, es el control de enfermedades al tener una gran cantidad de personas concentradas en áreas con condiciones sanitarias muy precarias y sin la infraestructura necesaria para ofrecerles servicios médicos.  Al mismo tiempo, la situación alimentaria y de albergue serán prioridad. Estas tres áreas acaparan, como debe ser, la atención de las autoridades en el corto plazo.

Sin embargo, es importante no perder de vista las implicaciones a mediano y largo plazo de un desastre de esta magnitud. A nivel del hogar, este terremoto puede tener consecuencias persistentes en materia de nutrición infantil, por ejemplo, lo cual se ha demostrado puede resultar en menor acumulación de capital humano (e.g., asistencia escolar, capacidad cognitiva, salud futura) y menores ingresos futuros.  De manera similar, investigaciones han mostrado que los desastres naturales, incluyendo terremotos, reducen las tasas de escolaridad aún años después de ocurrido el evento. Este fue el caso, por ejemplo, en El Salvador, después de los terremotos del 2001. Más claramente,  el nivel de vida y el ingreso de estos hogares se ha visto afectado negativamente, lo que podría llevarlos a tomar medidas que los suman aún más en la pobreza y afecten su bienestar en el mediano y largo plazo. Por ejemplo, para manejar los efectos de la crisis los hogares se ven muchas veces obligados a vender activos productivos, justamente en momentos donde los precios son bajos. A nivel macroeconómico, la destrucción de infraestructura, el debilitamiento institucional y el empeoramiento de la situación fiscal, dificultarán aún más el proceso de recuperación en Haití.

Esta tragedia enfatiza la importancia de contar con (i) medidas preventivas que reduzcan directamente el impacto de los desastres naturales, por ejemplo la adaptación de edificaciones para hacerlas resistentes a terremotos y ciclones; y (ii) programas sociales lo suficientemente flexibles para adaptarse a este tipo de tragedia y otras frecuentes en la región como la incidencia de ciclones.

Las lecciones son mucho más que relevantes para la República Dominicana. En estos momentos podemos evaluar la capacidad que tuviese nuestro país para enfrentar una crisis de esta magnitud, tanto a nivel de infraestructura y servicios de emergencia, como a nivel de programas de asistencia humanitaria. El debate sobre estas cuestiones no debe esperar a después que ocurra el próximo desastre, sino que debe empezar hoy.