Fecha: Noviembre 2008

Entrevista: Perspectivas de la Economía Dominicana

1.- ¿Considera Ud. que la desaceleración global afectará a la economía dominicana? ¿A través de que canales?

La desaceleración de la economía global, particularmente la estadounidense, ya está afectando a la economía dominicana a través de varios canales. Un primer canal de transmisión es la estrecha relación comercial que existe entre República Dominicana y Estados Unidos. Dada esta relación, la desaceleración y posible recesión de Estados Unidos (EEUU) implica una caída de las exportaciones dominicanas a ese país y un deterioro de la cuenta comercial de la balanza de pagos.

Un segundo canal de transmisión de la desaceleración mundial es a través de su efecto sobre el comportamiento de los sectores que en los últimos años han sido los grandes proveedores de divisas para la economía dominicana. Me refiero al turismo, las remesas familiares y las zonas francas. Entre 2005 y 2007, los ingresos por turismo y las remesas familiares crecieron en promedio a tasas anualizadas de dos dígitos. En lo que va de 2008, ese crecimiento se ha desacelerado a 4.7% en el caso del turismo y a 5.0% en el caso de las remesas. En lo referente a las exportaciones de zonas francas, la desaceleración mundial afecta aún más a un sector que desde 2006 viene presentando tasas de crecimiento anualizadas negativas.

Un tercer canal de transmisión de la desaceleración externa a la economía dominicana se manifiesta a través de los mercados internacionales de capitales. La falta de confianza y la reducción de la liquidez en los mercados financieros globales perjudican a economías emergentes como la República Dominicana, las cuales enfrentan ahora condiciones más difíciles para el crédito externo, así como la posibilidad de salida de capitales hacia entornos financieros que ofrecen mayor certidumbre.

Debo decir que la desaceleración económica mundial trae también sus “beneficios”. El más obvio para la economía dominicana es la dramática caída que se ha observado en los últimos meses en los precios internacionales del petróleo, de los alimentos y de otras materias primas. Gracias a la caída de los precios del petróleo, República Dominicana enfrenta hoy una factura petrolera mucho menor que la que se vislumbraba a mediados de año. La reducción en los precios de los alimentos y de las materias primas, por otro lado, contribuye a disminuir la inflación importada que tanto había afectado al país en la primera mitad del año.

2.- ¿Cómo se compara la República Dominicana con los demás países de América Latina en cuanto a su vulnerabilidad ante la situación externa?

Para entender mejor que tan vulnerable es la economía dominicana a la crisis externa vis-a-vis otros países de América Latina, es conveniente dividir la región en tres grandes bloques de países. En un primer grupo, están algunos países de Suramérica (Argentina, Chile, Brasil, Uruguay, Colombia, entre otros) los cuales tienen relaciones comerciales limitadas con EEUU, mercados financieros desarrollados para los estándares regionales y son exportadores de uno o varios tipos de commodities. Un segundo grupo estaría compuesto por los países de Centroamérica y República Dominicana. Estos países mantienen estrechas relaciones comerciales con EEUU, a la vez que cuentan con mercados financieros poco desarrollados y exportan volúmenes relativamente pequeños de commmodities. En una tercera categoría se encuentran países como México y Venezuela, los cuales tienen vínculos comerciales estrechos con EEUU, mercados financieros relativamente desarrollados y una importante participación de las exportaciones de materias primas y petróleo en su total de exportaciones.

A medida que pase el tiempo, el primer grupo de países (Suramérica) sufrirá un contagio financiero importante, especialmente en sus bolsas de valores, y experimentará una importante pérdida de recursos producto de un menor valor de las exportaciones de commodities en los mercados internacionales.  El segundo grupo de países (Centroamérica y República Dominicana) será afectado con un menor dinamismo en el sector real, pero estará relativamente aislado del contagio financiero y se beneficiará de menores precios del petróleo y otras materias primas en los mercados internacionales. Finalmente, países como México y Venezuela se verán afectados, tanto en su sector real como en su sector financiero, y se perjudicarán de la caída de los precios del petróleo y otras materias primas en los mercados internacionales. Estos países serán en mi opinión, los más afectados.

3.- ¿Cuáles medidas considera Ud. que debe tomar el Gobierno dominicano frente a la situación  global actual?

Gran parte de las medidas en términos de política monetaria que el país ha debido tomar frente a la situación global actual, ya fueron tomadas. Ante una situación de crisis internacional, era necesario suavizar las presiones inflacionarias en República Dominicana provenientes de una economía sobrecalentada. En ese sentido, el Banco Central ajustó al alza su tasa de interés de política monetaria y adoptó otras medidas de corte restrictivo. Estas medidas permitieron desacelerar el ritmo de crecimiento del crédito bancario y eventualmente, el consumo, la inversión y la actividad económica. Como resultado, las presiones inflacionarias se han ido deshaciendo en los últimos meses.

No obstante la presteza con que actuó la política monetaria ante un entorno internacional desfavorable, la política fiscal mantuvo una postura en exceso expansiva y generó durante el primer semestre del año un déficit fiscal superior a RD$20,000 millones. Lo más saludable para la economía dominicana en los meses subsiguientes sería una drástica reducción del gasto público que permitiera ajustar las cuentas fiscales y crear el espacio para una política monetaria más laxa, sin poner en juego la meta inflacionaria del Banco Central. En resumen, el gobierno debe ajustarse y complementar de esta forma el fuerte ajuste ocurrido en el sector privado, producto de las alzas continuas de tasa de interés durante el presente año.  Esta es una condición necesaria para preservar la estabilidad macroeconómica en el mediano plazo.

4.- ¿Cuáles son las perspectivas económicas de corto y mediano plazo del país?

Para hablar sobre las perspectivas económicas de la República Dominicana en el corto y mediano plazo, es necesario especular sobre la evolución en los próximos meses de la economía de nuestro principal socio comercial, Estados Unidos. Desde agosto de 2007, fecha oficial de inicio de la crisis hipotecaria, la economía estadounidense ha experimentado una marcada desaceleración. Existe una alta probabilidad de que dicha desaceleración se transforme en 2009 en unarecesión, es decir, en al menos dos trimestres consecutivos de caída del PIB de EEUU. Cabe preguntar: ¿Será esta recesión similar a la debacle económica de la Gran Depresión ó será más bien una leve contracción parecida a la acaecida luego de los ataques de 2001 a las Torres Gemelas? Soy, por diversas razones, de los que se suscribe a la segunda visión. A pesar de que el caos financiero actual tiene como punto de referencia obligatorio las masivas quiebras bancarias de los años treinta, los hacedores de política cuenta hoy con un entendimiento mucho más acabado de cómo pueden usar los diversos instrumentos de política económica para evitar una situación de años de estancamiento real.

Dado el tipo de crisis que espero, el impacto sobre la economía dominicana debe resumirse en una marcada desaceleración de su crecimiento, posiblemente cerrando el año 2009 a una tasa dentro del rango 2.0-3.0%. Esta fuerte desaceleración tendría sus consecuencias de pérdida de empleos en el mercado laboral. Como punto positivo, sin embargo, la desaceleración global mantendrá los precios del petróleo relativamente bajos y permitirá que el ajuste de la inflación a la baja sea menos doloroso, cerrando el próximo año en algún lugar entre 6 y 7%. A partir de 2010, República Dominicana retornaría a tasas de crecimiento más en torno a su potencial y podría aspirar a tasas de inflación entre 4.0 y 5.0%. Como colofón a estas perspectivas, me permito afirmar que estos son los escenarios más probables asumiendo un importante ajuste fiscal y una recesión en EEUU más bien moderada. De lo contrario, retornar al crecimiento potencial y recuperar los empleos perdidos será un proceso más largo y doloroso.

Fecha: Diciembre 2008

1.- ¿Cuáles son los canales a través de los cuales la actual crisis económica está afectando el comercio internacional?

La actual recesión económica es la más severa desde la gran depresión de los años 1930s y sus efectos sobre la economía real serán significativos.  Dado el carácter global de la crisis, los flujos comerciales, es decir las exportaciones e importaciones, han sido afectados negativamente. Una secuela inexorable para los países en vías de desarrollo es la reducción en la demanda de sus exportaciones debido a la recesión económica en los socios comerciales, constituidos principalmente por las economías avanzadas. Otra señal de desaceleración global es la disminución en los precios de las materias primas.

La crisis económica global afecta los intercambios comerciales principalmente a través de tres canales. Primero, el impacto en la competitividad, resultado de la variación en los precios relativos, el cual puede afectar tanto positiva como negativamente a los países dependiendo de su especialización productiva. Segundo, a través del efecto sobre los costos fijos de exportación determinados, en gran medida, por el incremento en los costos del crédito para financiar la producción o en la reducción en la oferta de los mismos. Tercero, mediante  la reducción en los flujos de inversión privada y de la ayuda oficial para el desarrollo.

Sin embargo, debido a que esta depresión es global, dichos mecanismos no  van a operar necesariamente de la manera esperada. Por ejemplo, la trayectoria reciente de los mercados cambiarios en países avanzados como Inglaterra y la zona Euro, la reducciones en las tasas de interés, y la caída en los precios del petróleo deben influir positivamente. Pero variables como las exportaciones de, por ejemplo, la economía Británica, no han sido estimuladas, hasta el momento, como predice la teoría económica. Otro efecto de la crisis en materia de comercio, tanto internacional como doméstico, es la modificación en los patrones de consumo y, consecuentemente, del ahorro y la inversión.

En este contexto, es importante también diferenciar entre los efectos de corto, mediano y largo plazo. Según la teoría y la evidencia empírica, la respuesta de la economía real ante choques exógenos como la crisis actual, incluyendo las variables de comercio internacional, seguirá un comportamiento (o curva) ‘J’. Es decir, una reducción inicial en la demanda y oferta, seguido por una recuperación en el mediano o largo plazo. Este comportamiento dependerá, sin embargo, de la calidad y eficacia de las políticas económicas aplicadas a nivel nacional, paralelamente a las políticas internacionales, y del grado de resistencia de los países ante la crisis.

De igual forma, el efecto neto de la crisis sobre el comercio en general, y las exportaciones en particular, depende en gran medida del grado de especialización comercial de los países, fundamentalmente de sus exportaciones. Además, las industrias (o sectores) que dependen altamente de crédito y financiamiento externo son más susceptibles a ser afectadas negativamente y, por ende, la economía en general.

El financiamiento del comercio internacional a través de la asistencia financiera oficial se perjudica como consecuencia de la crisis global, y es probable que la tendencia empeore en el futuro cercano. La movilización de recursos financieros internacionales, balanceado con esfuerzos para activar la inversión y otros recursos domésticamente, es vital para sostener los niveles de comercio conducentes al crecimiento y desarrollo económico. Estos esfuerzos son indispensables para mejorar las limitaciones de oferta de los países menos desarrollados, máxime la capacidad productiva, así como para mejorar  los mecanismos de acceso a los mercados los globales.

2.- ¿Ves un riesgo real en estas tendencias comerciales y una reversión al proteccionismo o más bien sólo una retórica proteccionista pero con poco alcance en términos de acciones?

El proteccionismo, definido como el incremento o restablecimiento de barreras arancelarias y administrativas al comercio, históricamente aumenta durante períodos de crisis económica. Las indicaciones proteccionistas son una respuesta a la reducción en la demanda internacional y la correspondiente disminución de los ingresos, así como para compensar las pérdidas fiscales debido a los costos internos de la crisis.  Sin embargo, esas barreras violan las obligaciones multilaterales de los países signatarios de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y se espera que los mecanismos legales se utilicen para evitar un deterioro en los avances en materia de liberalización comercial.

La importancia del comercio como motor del crecimiento y del desarrollo seguirá dominado las agendas académicas y de políticas de desarrollo internacional. No obstante, para que dicho rol sea efectivo es primordial culminar la Ronda de Negociaciones Comerciales, célebre como la Ronda de Desarrollo, convenida por la OMC y los Estados miembros en Doha en el año 2002.  La única salida para exhumar la Ronda Doha de su letargo es disciplinar los instrumentos de política comercial, particularmente los subsidios agrícolas en los Estados Unidos y la Unión Europea. Igualmente apremiante es la reducción de las tarifas aplicadas a los bienes manufacturados, especialmente a las importaciones de mercancías de capital, lo cual ayudaría a incrementar la productividad en los países en vías de desarrollo.

3.- ¿Crees que la crisis actual va a redefinir el proceso de globalización? ¿Cómo?

La crisis actual transformará el proceso de globalización, particularmente los estándares de gobernabilidad mundial. La recesión mundial conducirá a redefinir los marcos de regulaciones financieras y comerciales globales, así como el rol y la participación de nuevos actores en los organismos financieros internacionales y en el sistema de las Naciones Unidas.

Esta crisis tiene dos características distintivas. Primero, la misma se originó en la economía más poderosa del mundo, mientras que las anteriores (por ejemplo, las crisis financieras en México-Tequila 1994 y la asiática en 1997) emergieron en estados en vías de desarrollo o en transición a economías de mercado. Segundo, las economías y los mercados están altamente interconectados y, en consecuencia, los efectos negativos en los países avanzados y en desarrollo han sido relativamente simétricos.

La cooperación Sur-Sur, en las formas de flujos de comercio, capitales, tecnología, conocimiento y de asistencia financiera oficial, es un eje trascendental para enfrentar la crisis económica mundial. Por ejemplo, la proporción de crecimiento en el comercio mundial de mercancías ha sido liderada por los países del Este y el Sur de Asia, y esta proporción ha superado la de todos los otros países en desarrollo combinados. Una magnitud similar prevalece en el comercio de servicios. Sin embargo, a pesar de la primacía económica de los Gigantes Asiáticos, así como el trascendental rol de China e India en el ámbito internacional, los países avanzados, especialmente los Estados Unidos, siguen siendo el mercado principal para las exportaciones del mundo.

La apertura comercial y la arquitectura financiera global son dos caras de una misma moneda. La importancia de esa correlación ha sido extensamente discutida en cónclaves internacionales recientes, por ejemplo en la conferencia internacional de seguimiento sobre la financiación para el desarrollo (encargada de examinar la aplicación del Consenso de Monterrey del 2002) concluida recientemente en Doha. En dicha conferencia, organizada por las Naciones Unidas, se discutieron los desafíos para reformar las regulaciones económicas globales y la arquitectura financiera internacional, incluyendo los acuerdos de Basilea de regulación financiera, con miras a reducir las vulnerabilidades de los sistemas financieros así como crisis futuras. Estos factores son cardinales para que ésta ‘segunda globalización’ iniciada hace más de cinco décadas, tal como documenta el Profesor de la Universidad de Harvard Jeffrey Williamson en la cátedra anual de UNU-WIDER en el 2002, continúe su curso progresivo.

Las reflexiones anteriores revalidan la urgencia de continuar las estrategias de liberalización e  integración global, y la promoción de la diversificación comercial – particularmente en países en desarrollo, así como de sus mercados de exportación. La necesidad de equilibrar las reglas de juego persiste, lo cual descansa primordialmente en los hombros de los países avanzados.

Fecha: Abril 2008

La competitividad de América Latina ha sido puesta en duda: está creciendo menos que otras regiones en desarrollo, el progreso en educación, tecnología y ciencia es pobre, hasta el punto de que un libro reciente escrito por el ganador del premio Pulitzer Andrés Oppenheimer apunta al peligro de que en 20 años la región sea “irrelevante”. ¿Qué opina sobre esta afirmación?

No puedo coincidir más con Oppenheimer en este sentido. Y es una afirmación que otros grandes pensadores han considerado igualmente. Por ejemplo, el propio Foro Económico Mundial de Davos en sus informes y reportes sobre la competitividad global, frecuentemente observa el lento avance de América Latina y el Caribe con relación a las demás regiones del mundo. Estoy de acuerdo con que nuestra región tradicionalmente ha estado desenfocada de las prioridades que debe enfrentar para impulsar la competitividad sistémica, lo que no le permite avanzar como debería o podría. Sin embargo, no podemos dejar de mencionar también que se han logrado avances muy importantes en la región, y que países como Chile, Brasil y México, nos siguen mostrando direcciones acertadas que seguir en algunos aspectos vitales.

De hecho, en el 2005 tras la publicación de Cuentos Chinos, pudimos nosotros traer a la República Dominicana al autor, y compartimos con el empresariado dominicano sus visiones y perspectivas sobre América Latina, con el objetivo de impulsar un cambio en la mentalidad local hacia la competitividad, asimilando los desafíos que debemos enfrentar.
¿Cuáles son las mayores limitantes a la competitividad de la República Dominicana?

La competitividad es sistémica, por lo que las limitantes que la República Dominicana enfrenta para ser más competitiva, incluyen aspectos en todos los sectores y a todos los niveles. Por ejemplo, huecos importantes en el marco jurídico nacional, como la falta de una ley que promueva el fomento de las Micro, Pequeñas y Medianas Empresas (MIPYMEs), o las leyes de Sociedades y de Reestructuración Mercantil, que modernicen las transacciones comerciales que se realizan en nuestro país, son imprescindibles para la competitividad. Asimismo, otra limitante es la falta de vinculación entre el sistema educativo y la realidad del mercado laboral; así como la falta de una estructura sostenible para el impulso del emprendedurismo en el país. También, la falta de una cultura que impulse la asociatividad para la competitividad es una restricción significativa.

¿Cuál es el mayor logro que hasta ahora ha tenido el país en colocarnos rumbo a mayores niveles de competitividad?

El proceso hacia mayores niveles de competitividad en nuestro país se ve marcado por varios hitos importantes. Primeramente, el lanzamiento por parte del propio Presidente Leonel Fernández el pasado 21 de marzo de 2007, del Plan Nacional de Competitividad Sistémica (PNCS), constituye sin dudas uno de los grandes logros para la competitividad nacional. Es el plan de vuelo que nos permite alienar intereses para el desarrollo competitivo dominicano. Igualmente, la aprobación de la Ley de Competitividad e Innovación Industrial es un logro trascendental para la competitividad de las industrias dominicanas, que refuerza la voluntad del Gobierno por apoyar al sector privado con incentivos para la inserción en la economía global.

Por otro lado, en lo relacionado a la mejora del clima de negocios, es indiscutible que el mayor logro ha sido www.creatuempresa.gob.do, un Portal que permite la apertura de nuevas empresas en un tiempo récord de 78 horas, reduciendo significativamente los trámites que antes eran necesarios. Este Portal se hizo conjuntamente con otras entidades del Gobierno Dominicano como ONAPI, DGII, CEI-RD y CCPSD, y ya está dando sus frutos que son muy importantes para la competitividad nacional.

¿Cuál debería ser el rol del gobierno y del sector privado en impulsar la competitividad de la economía dominicana?

Tanto el sector público como el sector privado son actores con amplia responsabilidad para impulsar la competitividad en los países. El Gobierno debe fortalecer sus instituciones y crear las condiciones propicias para que sean las empresas del sector privado las que puedan competir en mundo globalizado. Es el rol del Gobierno el respaldar la adecuación del marco jurídico para tener las reglas claras y los incentivos adecuados en el terreno de juego. También debe promover la mejora del clima de negocios, la estabilidad macroeconómica, y la seguridad ciudadana, para atraer nuevas y mejores inversiones. Por su parte, las empresas del sector privado deben adoptar mecanismos para la innovación, aumentando la inversión en I+D, y ofrecer bienes y servicios de alto valor agregado, con niveles de calidad de estándares internacionales; priorizar la eficiencia, la entrega rápida, el empaque adecuado; e incentivar la capacitación de sus empleados.
En el contexto internacional actual, si tendría que elegir dos medidas concretas, tanto para el sector privado como para el sector público, que mejoren la competitividad de la República Dominicana en un mundo cada vez más competitivo, ¿cuáles serían?

Elegir solamente dos medidas concretas es muy difícil cuando enfrentas un desafío sistémico. Sin embargo, para contestar esta pregunta, diría que: 1) elevar significativamente los niveles de innovación y desarrollo tecnológico en el país, tanto por parte del sector público como del sector privado; y 2) generar los mecanismos necesarios para fomentar el desarrollo de las Micro, Pequeñas y Medianas empresas dominicanas para que puedan insertarse en la dinámica económica global.
¿Entiende Ud. que hay suficiente coordinación o complementariedad entre las distintas iniciativas gubernamentales (educación,  tecnología, desarrollo humano, comercio, etc.) en miras a lograr una mayor competitividad del país?

En el marco del Plan Nacional de Competitividad Sistémica que es coordinado desde el CNC, se han concretizado muchas alianzas y consensos para la competitividad dominicana. El CNC trabaja de la mano con las entidades gubernamentales y con el sector privado, la sociedad civil y los organismos internacionales, como ese espacio de diálogo donde se alinean intereses dispersos y se crean agendas comunes. En este sentido, aunque siempre es necesario contar con más asociatividad para la competitividad, sí creo que existe actualmente un espacio para la coordinación de iniciativas que evitan o disminuyen la duplicación de esfuerzos.

Competitividad y desarrollo humano: ¿Qué iniciativas propone que podrían a la vez disminuir los niveles de pobreza del país y aumentar nuestro nivel de competitividad?

Es importante destacar que el CNC ha asumido el paradigma del desarrollo humano como eje transversal a las políticas de competitividad, ya que entendemos que es imposible ser más competitivos sino logramos como fin último aumentar el bienestar y la calidad de vida de todos los dominicanos. En este sentido, vemos que iniciativas que apuntan a promover el desarrollo económico local, apoyando mecanismos de cohesión social donde las comunidades son articuladas e integradas al mercado, son esenciales. Igualmente, las propias estrategias de formación de clusters, que se incluyen en este desarrollo local, han sido elementos vertebrales de los esfuerzos del CNC, y ayudan a dinamizar la economía, a generar empleos, y a aumentar la productividad y la competitividad de nuestro país.

Fecha: Febrero 2008

¿Cuáles son las perspectivas de crecimiento de la RD para el próximo año?

Yo estimo que la economía deberá crecer cerca de un 6% con la recuperación de algunos sectores que fueron afectados por las tormentas. Sin embargo no preveo cambios importantes en los sectores transables de la economía han sido afectados por la apreciación real del tipo de cambio y que pudieran ser más afectados por la posible recesión en los EEUU.

¿Cuáles son las áreas de mayor ventaja competitiva para la RD?

Aún sigue siendo el turismo y otros servicios. También algunos segmentos agroindustriales.

¿Cuáles son los principales retos que enfrenta la RD para el 2008 a nivel domestico?

• El mantener la estabilidad económica en medio de un ambiente prelectoral.
• Mantener el ritmo de las inversiones extrajeras en las circunstancias arriba mencionadas.
• El no crear apreciar el tipo de cambio real mas allá de donde está.
• El detener el continuo incremento del déficit de cuenta corriente de la balanza de pagos que está llegando a niveles históricos.

¿Cómo afectan las elecciones de mayo las prioridades socio-económicas del país?

Aunque ya no en tanto grado, detienen algunas decisiones de inversión, colocan un riesgo de incremento en los niveles del gasto público, promueven el uso de los recursos del Estado por parte del candidato oficial, promueven políticas cortoplacistas o electoreras, ejemplo de este caso la negativa del gobierno de firmar un nuevo acuerdo con el FMI.

¿Cuáles son los principales factores de riesgo externo que enfrenta la RD para el 2008?

• La posible recesión en los EEUU.
• El efecto de los precios del petróleo ante el continuo deterioro de la cuenta corriente de la balanza de pagos.

¿Cuál es la mayor limitante de la RD para un desarrollo económico y social en el largo plazo?

• Orientación de las políticas económicas hacia el corto plazo por la falta de un Plan nacional de desarrollo.
• Bajo nivel de institucionalidad y altos niveles de corrupción.
• Un gasto público ineficiente, clientelista, poco enfocado al tema social, orientado cada vez más a gastos superfluos y subsidios ineficientes.