Esta semana nuestro artículo principal está escrito por la economista dominicana Letty Gutiérrez, quien se concentra en la situación económica en Grecia, particularmente en los aspectos fiscales. Este artículo tiene lecciones muy importantes para la República Dominicana, en cuanto a que un mal manejo fiscal, aunque tarde en manifestarse, eventualmente tendrá consecuencias negativas, tales como altas tasas de interés, inflación y dificultades de refinanciamiento de la deuda. Para los hacedores de política económica el imperativo es claro: es necesario prestar atención hoy a abultadas nóminas públicas, subsidios ineficientes e inversiones no productivas.

Crisis Fiscal en Grecia: Situación actual, medidas tomadas y perspectivas

Por Letty Gutiérrez

Las más recientes estimaciones sobre el endeudamiento del gobierno griego arrojan una proporción de 114% de su PIB en el 2009. Hasta el pasado año, la deuda pública ascendió a €271 mil millones, de los cuales, sólo en los próximos tres meses se deben honrar vencimientos por el orden de los €23 mil millones.

El primer ministro, Yorgos Papandreu, atribuye este escenario a malas prácticas de su antecesor, y a varios años de encubrimiento de las estadísticas reales, por lo que ha instruido al Parlamento investigar el destino de los fondos que llevaron a Grecia a tal situación. Papandreu, por su parte, la pasada semana puso en vigencia un plan fiscal con el que se espera lograr un ahorro de €4,800 millones en el presente año. El mismo consistió en un aumento entre 0.5% y 2% al Impuesto al Valor Agregado para productos seleccionados; un recorte de 10% a los salarios de los funcionarios públicos; un recorte de 30% del salario de navidad y el bono de vacaciones  y el aumento de la edad media de jubilación de 61 a 63 años hasta el 2015.

Para hacer frente a los compromisos de deuda, el gobierno griego ha emitido nuevos bonos desde el pasado mes de febrero que ascienden a €18 mil millones y con una tasa por encima del 6%.

La perspectiva respecto al devenir de esta crisis es compleja, dado que el panorama económico internacional todavía no ha dado muestras de haber superado los efectos de la crisis Subprime. La tasa de desempleo se mantiene alta en gran parte del mundo; aún no se han tomado medidas concretas para atacar las malas prácticas financieras que todavía persisten; además, los resultados alentadores de ciertos indicadores no han sido sostenibles.

En adición, el total del conglomerado de países que componen la región de la Zona euro se ha sustentado recientemente en el gasto público, ante una demanda privada que sigue afectada por los efectos de la crisis Subprime.

En este orden, son varios los países del grupo que enfrentan restricciones fiscales, limitando las posibilidades de salvamento para el caso griego.

Por otro lado, es importante destacar que la estrategia de crecimiento asumida por Grecia, basada en la producción de energía renovable, es una medida con frutos en el largo plazo; no obstante los ajustes fiscales aplicados recientemente, podrían redundar en un menor dinamismo del sector real, y socavar el potencial de pago de las nuevas emisiones de deuda.

También el euro ha sufrido fluctuaciones con respecto a las principales monedas del mundo, pudiendo agravar aún más las finanzas públicas, no sólo de Grecia, sino de toda la Zona euro, dado que las posibilidades de ventajas en términos comerciales, son menores dada una demanda mundial todavía rezagada.

Por Economia.com.do

Hace alrededor de un año y medio que se desató la crisis económica global más severa y generalizada en décadas. Desde entonces, en Economia.com.do hemos ido reseñando las causas y consecuencias de la crisis, la heterogeneidad en el impacto, las medidas de política implementadas, el por qué nos tomó desprevenidos, el impacto en los grupos más vulnerables, entre otros aspectos (ver artículos anteriores).

A medida que la economía global muestras señales de recuperación y que se habla de “estrategias de salida”, nos preguntamos qué secuelas dejará esta crisis. Por un lado, hemos mencionado anteriormente el alto costo social de la misma, con millones de personas adicionales en estado de pobreza. Sin embargo, en este artículo nos queremos referir a las medidas de protección comercial que se implementaron durante la crisis, muchas de las cuales pueden ser difíciles de revertir, poniendo en peligro los avances en materia de liberalización comercial logrado en los últimos años.

Mucho se habló al inicio de la crisis de los riesgos en materia de protección comercial, en gran parte como resultado de experiencias en crisis anteriores, especialmente durante la Gran Depresión. Si bien las reacciones proteccionistas han sido menores de las que se previeron en ese momento, la imposición de barreras comerciales –y las correspondientes respuestas en la forma de medidas de remedio comercial- aumentó significativamente durante el año 2009, en comparación con el año anterior.

De acuerdo con datos recientes del  Banco Mundial, las restricciones a la importación como medidas de remedio incrementaron casi en un 30% durante el 2009, aunque en el último trimestre de ese año las peticiones para aún nuevas medidas restrictivas de este tipo decrecieron en 24%, comparado con el mismo periodo del 2008. Esto puede ser indicación de un punto de inflexión en las tendencias proteccionistas. No obstante, es importante notar que en términos de niveles, el número de nuevas investigaciones en el último trimestre del 2009 es significativamente superior a las nuevas investigaciones lanzadas durante el 2007 y principios del 2008. La República Dominica es, de hecho, uno de los ocho países a nivel mundial que inició múltiples investigaciones en el último trimestre del 2009.

A medida que la economía global se recupera, la Organización Mundial del Comercio (OMC) debe monitorear de manera especial las nuevas investigaciones y restricciones comerciales que se impongan. Más aún, debe ser también tarea de la OMC y otros organismos internacionales monitorear y discutir el rol de otras medidas restrictivas no tradicionales. La discusión sobre tipos de cambio, en particular, va a ser fundamental. Sin embargo, esta es un área que, aparte de ser políticamente muy sensible, no cuenta con un consenso sobre la metodología que se podría utilizar para determinar si una moneda está subvaluada o no.

Por Economia.com.do

La crisis económica mundial, como hemos mencionado en artículos anteriores, ha tenido un efecto diferenciado tanto entre regiones, como entre países de una misma región. Por ejemplo, mientras América Latina decreció en 2.3% en el 2009, los países asiáticos vieron sus economías crecer en 6.5%.  Aún dentro de la región latinoamericana, se observan grandes disparidades en el ritmo de la actividad económica, con un caída del Producto Interno Bruto (PIB) de 6.8% para México en el 2009, comparada con una de 0.4% en Brasil.

Esta diferencia en el desempeño económico puede atribuirse a dos factores principales: (i) la susceptibilidad de las economías emergentes frente a una desaceleración económica en los países desarrollados varía significativamente entre países; (ii) la situación económica pre-crisis de los distintos países, así como la respuesta de política económica, también ha presentado importantes diferencias.

En cuanto a la vulnerabilidad de las economías emergentes frente a países avanzados, existen cuatro canales principales a través de los cuales la crisis se ha transmitido. En primer lugar, la composición de las exportaciones, más que el nivel mismo de apertura comercial, es un determinante importante del grado de vulnerabilidad (Finanzas y Desarrollo, Marzo 2010). Además, una crisis económica generalizada representa una caída importante en la demanda de productos primarios y los precios de los mismos, afectando a aquellos países cuyas exportaciones dependen principalmente de estos productos.  Finalmente, y para la República Dominicana en particular, se estima que las remesas y el acceso a recursos financieros han sido los dos canales principales de transmisión de la crisis desde los Estados Unidos (Swiston, 2010, Figura 12).

Sin embargo, que algunos países emergentes sean más vulnerables que otros a los vaivenes de las economías avanzadas, es sólo parte de la historia. Una simple comparación de los casos de Chile y Rusia es ilustrativa. Estos fueron dos de los tres países que experimentaron la mayor caída en sus términos de intercambio durante el 2009, relacionados con bajas en los precios del cobre y del petróleo/gas natural, respectivamente.* Sin embargo, el desempeño económico de estos países no ha podido ser más heterogéneo.  Mientras que en el caso de Chile, la economía decreció sólo en un 1.7% en el 2009, la economía rusa cayó en un 9%. Esto refleja, indudablemente, diferencias importantes en la salud de las cuentas fiscales al momento de la crisis, así como de las respuestas de política implementadas en cada uno de estos países.

La situación fiscal al 2008, incluyendo el espacio fiscal disponible para implementar medidas contra-cíclicas, ha sido un factor clave para poder enfrentar la crisis con éxito. Este ha sido el caso de países como Chile, donde en tiempos buenos se acumuló una parte de las ganancias de cobre en un fondo de estabilización, que se utilizó para financiar una expansión fiscal en el 2009. Una discusión similar se puede tener en términos de la política monetaria, donde aún en los mismos países desarrollados se pudo tener una política monetaria expansiva agresiva desde el inicio de la crisis, gracias a un periodo prolongado de baja inflación. De manera general, la actividad económica pre-crisis es un factor importante en el desempeño económico durante la crisis y en el periodo de recuperación.

Finalmente, la flexibilidad del tipo de cambio es otro instrumento útil para enfrentar shocks como éste, ya que una depreciación gradual y a tiempo permite promover las exportaciones y contrarrestar la caída en otros componentes de la demanda agregada. En particular, se estima que aquellos países con un tipo de cambio flexible, experimentaron menores revisiones a la baja de su crecimiento, comparado con aquellos con tipo de cambio fijo (Finanzas y Desarrollo, Marzo 2010). Aquí, los países del Báltico son un buen ejemplo, en especial el caso de Latvia*, donde el PIB decreció en 18% en el 2009 y, a pesar de las recomendaciones del FMI, decidió mantener su tipo de cambio fijo vis-a-vis el euro.

La lección más clara que se deriva de esta discusión es la importancia de contar con la capacidad para implementar políticas económicas contra-cíclicas en momentos de crisis, que permitan mantener a flote la economía en tiempos malos y además, proteger a los grupos más vulnerables. Esta lección es principalmente importante para la República Dominicana, donde no hay una tradición de planificación de política fiscal ni monetaria de acuerdo con el ciclo económico y con shocks exógenos. Este mensaje no es nuevo, todos conocemos la famosa fábula de La Cigarra y la Hormiga: “¿Por qué no guardaste en el verano cuando abundaba? ¿Qué hiciste?  – le preguntó la hormiga.”

* Blanchard, Faruqee and Das (2010) “The initial impact of the crisis on emerging market countries”.

Por Economia.com.do

Hace más de un mes que Haití sufrió el terremoto más grande de su historia, el cual destruyó casi el 50% del Producto Interno Bruto y causó entre 200,000 y 300,000 muertes. La recuperación tomará años.

Dentro de la destrucción y desolación del pueblo haitiano, es importante reconocer la magnitud y la rapidez con que la comunidad internacional respondió y continúa respondiendo a esta catástrofe. De acuerdo con datos de las Naciones Unidas, se estima que se han prometido cerca de $700 millones de dólares (al 18 de febrero) para la fase de emergencia y la posterior reconstrucción. Estos recursos, sin embargo, todavía quedan cortos frente a los $1,442 millones requeridos para ayuda humanitaria, sobre todo para las necesidades en materia alimentaria y de recuperación temprana.

Muchos de los obstáculos enfrentados en las primeras semanas, como embotellamientos en puertos y aeropuertos y atrasos en la distribución de la ayuda,  son hoy menos agudos. Sin embargo, un sinnúmero de retos permanecen, tanto para Haití como para la comunidad internacional. Queremos resaltar cinco en particular:

1. Crear la capacidad gubernamental para liderar el proceso de reconstrucción. La destrucción de oficinas gubernamentales y la falta de personal son un reto clave y urgente para las autoridades haitianas en el proceso de coordinar la reconstrucción. Esto, sin contar la débil capacidad de ejecución del gobierno haitiano aún antes del terremoto. Con esto en mente, la comunidad internacional tendrá necesariamente que jugar un papel clave en el manejo de la reconstrucción en Haití, sin violar la soberanía del gobierno haitiano. Por ejemplo, se espera una participación activa del ex Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, enviado especial de las Naciones Unidas (Economist Intelligence Unit, EIU).

Una recomendación es crear, de forma temporal, una unidad específica y con atribuciones especiales para establecer prioridades y acciones necesarias para alcanzar objetivos precisos en el corto plazo. Esta unidad debe incluir expertos domésticos e internacionales, estos últimos con la experiencia en el manejo de procesos de reconstrucción (e.g., aquéllos que coordinaron los esfuerzos post-tsunami). El EIU enfatiza que el documento de Estrategia de Reducción de la Pobreza (PRSP, por sus siglas en inglés) puede guiar el plan de acción para la reconstrucción.

Igualmente importante, el gobierno haitiano debe mantener una campaña de información constante, ofreciendo al pueblo haitiano y a la comunidad internacional un recuento de los avances y retos en el proceso de reconstrucción.

2. Mejorar y sistematizar la gobernabilidad y rendición de cuentas de la ayuda internacional. La cantidad de recursos, provenientes de diferentes fuentes y en algunos casos atados a objetivos específicos, así como la gran cantidad de agencias ejecutoras y organismos internacionales, representan un reto para las autoridades haitianas. Dado que se prevé que esta ayuda se mantendrá al menos en el corto y mediano plazo, y que estos recursos se irán utilizando de manera gradual, es importante priorizar y destinar la ayuda a áreas estratégicas. Recomendamos crear un sistema de rendición de cuentas que incluya: un plan a corto, mediano y largo plazo del uso de esos recursos; las áreas y programas en que se vayan invirtiendo los mismos; y la recolección de experiencias y comentarios sobre los servicios provistos, a fin de mejorar la calidad de éstos. Todo esto con vista a realizar evaluaciones periódicas sobre la efectividad y eficiencia del gasto. A pesar de la desgracia, esta puede ser una oportunidad para Haití y la comunidad internacional para lograr una reconstrucción sólida y sostenible de la economía haitiana.

3. Seguridad. Afortunadamente Haití no ha experimentado, hasta el momento, problemas mayores de violencia. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, las precariedades que enfrenta el pueblo haitiano, tanto en términos de condiciones de salubridad, de empleos y de desolación, incrementan el riesgo de inseguridad social. Además, existen riesgos serios adicionales para algunos grupos, tales como la seguridad de las mujeres, especialmente aquellas más jóvenes, las cuales pueden verse víctimas de violencia o abuso sexual.

Como reconoce el EIU, antes del terremoto la fuerza policial haitiana se fortaleció de manera importante y es hoy de las caras más visibles en el proceso de reconstrucción – junto a fuerzas internacionales, tanto de las Naciones Unidas como de los Estados Unidos.

4. Nutrición y salud. No menos importantes que las presiones institucionales y de seguridad, son las consideraciones en materia de nutrición y salud, las cuales –como hemos discutido anteriormente en Economia.com.do- podrían tener implicaciones negativas para el desarrollo en el largo plazo. En particular, el acceso a agua limpia es fundamental para evitar enfermedades y mantener el nivel de hidratación necesaria en el cuerpo. Asimismo, debe ser prioridad la construcción de facilidades sanitarias que sirvan a la población actualmente sin hogar y desplazada, la cual se estima en 1 millón de personas. Finalmente, gran parte de la ayuda internacional, como hasta ahora, deberá seguir enfocada en la distribución de alimentos a la población, sobre todo a aquellos más vulnerables como mujeres y niños.

5. Generación de Empleo. El éxito a corto plazo del gobierno haitiano y organismos internacionales dependerá de la capacidad de crear mejoras tangibles y significativas para la población en un corto período de tiempo. Esto incluye no solamente la provisión de servicios básicos discutidas en el párrafo anterior, sino también la creación de empleos. Lo ideal sería combinar la creación de empleo con el proceso de reconstrucción de infraestructura; en este sentido, la experiencia internacional en el diseño y puesta en práctica de programas de trabajos públicos o de trabajos-por-comida, podría jugar un papel fundamental.

Además de estos cinco retos, la colaboración internacional en materia de deuda externa (actualmente de mil millones de dólares) y migración, ayudaría sin duda a liberar recursos y aliviar la carga para el Estado haitiano. La República Dominicana tiene un rol fundamental en estos esfuerzos y aquéllos detallados anteriormente. Además de servir de plataforma para gran parte del trabajo logístico en el proceso de recuperación, hay dos áreas principales donde nuestro país puede contribuir significativa y distintivamente: (i) re-evaluación y restructuración de la política comercial domínico-haitiana; (ii) servir de voz y apoyo  frente a la comunidad internacional para mantener a Haití en el centro de las discusiones y las iniciativas de ayuda.

Por Economia.com.do

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), ocho en total, incluyen una reducción a la mitad de la pobreza extrema, la universalización de la educación primaria, una reducción de la mortalidad infantil y materna, la igualdad de género y la sostenibilidad ambiental. La República Dominicana, al igual que la mayoría de los países del mundo, se comprometió a lograr dichas metas para el año 2015.

Con cinco años para lograr este compromiso, nos preguntamos cuál ha sido el progreso de la República Dominicana hasta el momento y cuáles son los retos principales para alcanzar esta meta. De acuerdo con el Monitor de los ODM, nuestro país está en camino a lograr dos de los siete objetivos: promover la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer, y reducir la mortalidad infantil. Es preocupante notar, sin embargo, que la República Dominicana probablemente no logrará universalizar la educación primaria y mejorar la salud materna para el 2015. El único dato estadístico disponible (2005) indica que la mortalidad materna en nuestro país es de 150 por cada 100,000 nacimientos vivos, comparado con 130 en América Latina.

Uno de los principales retos en el camino hacia los ODM para la Republica Dominicana (y muchos otros países en desarrollo) es la falta de datos para medir el progreso logrado. De acuerdo con la actualización más reciente del Monitor de los ODM, la República Dominicana no tiene información suficiente para medir el progreso en tres de los siete objetivos  principales: erradicar la pobreza y el hambre, combatir el VIH/SIDA, malaria y otras enfermedades, y garantizar la sostenibilidad ambiental.

Aunque en muchas categorías no contemos con datos estadísticos, es importante reconocer que el alcance de los ODM en la República Dominicana se encuentra en riesgo hoy, no sólo por una limitada atención de la agenda económica a sector sociales, sino también por la volatilidad de la actividad económica desde 1990, año base para la medición del progreso. A pesar de tasas de crecimiento económico récord en la segunda mitad de los 90, el país ha sufrido en estos últimos quince años más de una crisis económica nacional, una crisis económica mundial (más la recesión en Estados Unidos del 2001), una crisis de precios de alimentos y petróleo, y múltiples huracanes. Nuestro camino hacia los ODM ha estado así marcado por algunos avances y retrocesos que hoy ponen en riesgo el alcance de estas metas.

El último revés, sin duda, es la reciente crisis económica global.  La importante desaceleración y en muchos casos contracción del crecimiento económico, va sin duda a afectar negativamente el progreso hacia los ODM. Estimaciones recientes del Banco Mundial (Global Monitoring Report 2009) indican que alrededor de 55 a 90 millones más de personas pueden caer en situación de extrema pobreza en el 2009 a nivel mundial, en comparación con informaciones pre-crisis. Estas proyecciones sin duda empeorarían si, sobre todo los países desarrollados, vuelven a caer en recesión o si los mercados internacionales  pierden su confianza en la capacidad de pago de estos países. Además del efecto “crecimiento”, para los países más pobres, sobre todos aquéllos en África, una recesión prolongada significa menores recursos en ayuda internacional, los cuales son fundamentales para el logro de los ODM.

Un artículo reciente del Centro para el Desarrollo Global enumera ocho lecciones de la reciente crisis global particulares para la región latinoamericana. Una de ellas nos parece especialmente importante en el contexto de los ODM: la necesidad de contar con fondos de estabilización fiscal para situaciones como la actual, donde la caída de los ingresos fiscales y un espacio fiscal restringido limitan la capacidad del gobierno de implementar políticas fiscales expansivas. Complementamos esta lección añadiendo que una de las prioridades de un fondo de estabilización fiscal debe ser proteger los programas sociales existentes y/o crear medidas de protección dirigidas a los grupos más vulnerables.

En vista de los retos que enfrentan casi todos los países en desarrollo, incluyendo la República Dominicana, y las dificultades que la reciente crisis ha añadido, el Secretario General de las Naciones Unidas llamó a una cumbre en septiembre de este año para evaluar el progreso alcanzado hasta el momento en los ODM y redoblar los esfuerzos en los años que quedan para lograr este compromiso.

Para la República Dominicana en particular, lo importante es que las ganancias sociales que se logren sean mantenidas; nuestro récord hasta ahora indica, más bien, que estas ganancias son todavía muy vulnerables.

Por Economia.com.do

La caída de Lehman Brothers en septiembre del 2008 marcó, por lo menos de manera general, el inicio de la crisis económica más profunda desde la Gran Depresión. Sin embargo, se podría decir que no ha sido sólo una crisis económica, sino también una crisis de la economía como profesión.   Muchos se preguntan cómo una caída de la economía global de tal magnitud no pudo ser predicha por los economistas y cómo los modelos existentes fueron poco útiles en ofrecer soluciones.

El rol (o la falta de) de los economistas antes y durante esta crisis puede ser cuestionado desde varios ángulos:

El supuesto de racionalidad. Los modelos macroeconómicos se basan en el supuesto de un agente que se comporta de manera racional, es decir, que utiliza toda la información disponible para tomar sus decisiones. Estos modelos excluyen aspectos importantes del comportamiento humano, como son la ambición, el miedo y la miopía (dificultad de incorporar los beneficios y costos a largo plazo a la hora de tomar decisiones).El supuesto de racionalidad implica que sólo eventos sorpresa pueden afectar indicadores económicos. Pero en una situación donde los modelos teóricos son particularmente débiles a la hora de incorporar eventos inusuales, el supuesto de racionalidad es aún menos reconfortante.

El supuesto de mercados financieros perfectos. La economía, hasta el momento, no ha incorporado de manera comprehensiva el rol de los mercados financieros y su relación con los fundamentos económicos. Los modelos económicos asumen por tanto, que no existen fricciones en los mercados financieros y que las fuerzas de oferta y demanda, de manera casi inmediata, determinan precios de equilibrio. Estos precios han de constituir incentivos suficientes para el buen funcionamiento de los mismos mercados financieros y del resto de la economía. Esta crisis ha demostrado que este no es siempre el caso.

El contexto histórico. El espejismo de la gran moderación (un periodo de baja inflación y crecimiento económico) llevó a que muchas veces se ignorara la posibilidad de  crisis financieras fuera de mercados emergentes. El mismo éxito de la política monetaria desde principios de los noventa en controlar la inflación, redefinió la naturaleza de las funciones de las autoridades monetarias, quienes dejaron de lado otras preocupaciones como regulación y darle seguimiento al precio de los activos. Un mundo postcrisis probablemente verá, como ya se ven indicios, una reestructuración de las funciones de los bancos centrales.

En resumen, muchos modelos macroeconómicos utilizados actualmente están alejados de la realidad. No resulta una sorpresa, por tanto, que la profesión económica fue agarrada “fuera de base” frente a la crisis más profunda de las últimas décadas. Pero no a todos los economistas la crisis les tomó desprevenidos. Algunos, como Nouriel Roubini de New York University (NYU), escribieron sobre los riesgos de una política económica laxa y precios de activos financieros e hipotecarios sobrevaluados. Sin embargo, preguntas como cuándo y de qué manera desinflar una burbuja, todavía no han sido satisfactoriamente respondidas por el saber económico. Alan Greenspan, quien encabezó la Reserva Federal de los Estados Unidos durante los años del boom de los noventa hasta el 2006, ha argumentado en diversas ocasiones que no es aconsejable desinflar burbujas aún cuando se les pueda identificar. Es importante reconocer que estas limitaciones no son exclusivas de la economía, sino que son a veces inherentes a la naturaleza política de muchas decisiones. Al final del día, los hacedores de política económica tienen muy poco incentivo a desinflar una burbuja en el medio de un boom económico.

La academia económica, tal y como los mercados financieros y las políticas monetaria y fiscal, necesitará cambios importantes si se quiere evitar una crisis similar en el futuro o al menos limitar sus efectos.

¿Qué piensan Ustedes lectores?  ¿una crisis económica y una crisis de la economía como profesión? Nos gustaría recibir sus comentarios.

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El pasado martes Haití sufrió el peor desastre natural de su historia. Con un terremoto de categoría 7.0 en la escala Richter, las muertes se estiman en los cientos de miles y más de tres millones de personas afectadas.   Estimaciones preliminares del Banco Mundial indican un costo estimado del 15% del Producto Interno Bruto haitiano, en un país donde ya cerca del 80% de la población vive en pobreza y más de la mitad en pobreza extrema.

Los esfuerzos internacionales no se han hecho esperar. Países desarrollados, países en desarrollo, organismos internacionales, ONGs, y voluntarios  individuales han brindado su ayuda a Haití. Aunque la coordinación de estos esfuerzos ha sido difícil, equipos de rescate, alimentos, medicinas, doctores, etc., han logrado llegar hasta Puerto Príncipe en los últimos días. La República Dominicana  ha dado muestras de solidaridad con nuestro país vecino y se ha movilizado para proveer la ayuda posible, además de servir de canal para hacer llegar los recursos provenientes de otras naciones a la capital haitiana.

Aunque la cantidad de muertos y afectados directamente por el terremoto es significativa y todavía no cuantificable, el número de aquellos que se verán afectados en el mediano y largo plazo será aún mayor. Luego de las operaciones de rescate, la mayor preocupación de las autoridades haitianas y de la comunidad internacional, es el control de enfermedades al tener una gran cantidad de personas concentradas en áreas con condiciones sanitarias muy precarias y sin la infraestructura necesaria para ofrecerles servicios médicos.  Al mismo tiempo, la situación alimentaria y de albergue serán prioridad. Estas tres áreas acaparan, como debe ser, la atención de las autoridades en el corto plazo.

Sin embargo, es importante no perder de vista las implicaciones a mediano y largo plazo de un desastre de esta magnitud. A nivel del hogar, este terremoto puede tener consecuencias persistentes en materia de nutrición infantil, por ejemplo, lo cual se ha demostrado puede resultar en menor acumulación de capital humano (e.g., asistencia escolar, capacidad cognitiva, salud futura) y menores ingresos futuros.  De manera similar, investigaciones han mostrado que los desastres naturales, incluyendo terremotos, reducen las tasas de escolaridad aún años después de ocurrido el evento. Este fue el caso, por ejemplo, en El Salvador, después de los terremotos del 2001. Más claramente,  el nivel de vida y el ingreso de estos hogares se ha visto afectado negativamente, lo que podría llevarlos a tomar medidas que los suman aún más en la pobreza y afecten su bienestar en el mediano y largo plazo. Por ejemplo, para manejar los efectos de la crisis los hogares se ven muchas veces obligados a vender activos productivos, justamente en momentos donde los precios son bajos. A nivel macroeconómico, la destrucción de infraestructura, el debilitamiento institucional y el empeoramiento de la situación fiscal, dificultarán aún más el proceso de recuperación en Haití.

Esta tragedia enfatiza la importancia de contar con (i) medidas preventivas que reduzcan directamente el impacto de los desastres naturales, por ejemplo la adaptación de edificaciones para hacerlas resistentes a terremotos y ciclones; y (ii) programas sociales lo suficientemente flexibles para adaptarse a este tipo de tragedia y otras frecuentes en la región como la incidencia de ciclones.

Las lecciones son mucho más que relevantes para la República Dominicana. En estos momentos podemos evaluar la capacidad que tuviese nuestro país para enfrentar una crisis de esta magnitud, tanto a nivel de infraestructura y servicios de emergencia, como a nivel de programas de asistencia humanitaria. El debate sobre estas cuestiones no debe esperar a después que ocurra el próximo desastre, sino que debe empezar hoy.

Por Economia.com.do

El tema del cambio climático ha estado, sobre todo recientemente, en el centro de la agenda internacional de desarrollo como una de las mayores amenazas a los progresos realizados contra la pobreza. Tanto el Reporte de Desarrollo Humano 2007/2008 del PNUD, como el Reporte de Desarrollo Mundial 2010 del Banco Mundial, dos de las publicaciones internacionales más importantes en materia de desarrollo, dedicaron sus ediciones a la problemática del cambio climático. Y es que las consecuencias del cambio climático ya se han sentido a nivel mundial (sequías, inundaciones, vientos fuertes, ciclones y otros) y se anticipa que la frecuencia y severidad de estos fenómenos incrementará aún más a lo largo de este siglo.

Estimaciones recientes indican que los países en vías de desarrollo cargarán con el mayor costo (75-80%) de las consecuencias negativas del cambio climático, incluyendo reducciones importantes en el PIB y afectando dimensiones sociales como equidad y vulnerabilidad. Esto, ya que este grupo de países posee una menor capacidad institucional y financiera para mitigar los efectos negativos y adaptarse, y sus poblaciones dependen en mayor medida de los ecosistemas para fines de producción y subsistencia, y están más expuestas y desprotegidas ante choques climáticos. El Banco Mundial estima que 60 millones de personas se verían afectadas ante un aumento de un metro del nivel del mar y US$200 mil millones de activos de países en desarrollo estarían en peligro.

La región Latinoamericana no es una excepción. Se estima que el cambio climático elevará el nivel del mar, derretirá los glaciares en el sur, aumentará la temperatura de los océanos, aumentará la frecuencia e intensidad de los huracanes, afectará los corales que albergan una gran diversidad marina, entre otros. Estos cambios pondrían en peligro la subsistencia de muchos grupos poblacionales, al afectar los ecosistemas y la infraestructura de la cual dependen.

El cambio climático es un desafío global y como tal, requiere necesariamente de acciones y políticas globales y coordinadas. Esto ha probado ser difícil, ya que muchos países en desarrollo no están dispuestos a asumir lo que ellos consideran una responsabilidad desproporcionada y argumentan que su progreso industrial, ya alcanzado en los países desarrollados, se vería inevitablemente afectado con restricciones severas a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ante esta problemática que parecería inevitable, pero para la cual muchos países todavía no están firmemente comprometidos a tomar acciones contundentes, ¿qué podemos esperar de la Cumbre de Copenhague? ¿Se logrará un nuevo acuerdo internacional? La actual crisis económica mundial ¿ha desviado la atención al tema del cambio climático?

Las expectativas sobre los potenciales logros de Copenhague realmente no son muy altas, sobretodo después de la reunión en Asia a mediados de noviembre entre los países miembros de la Cooperación Económica Asia-Pacífico, donde el Presidente de los Estados Unidos y de China anunciaron la imposibilidad de lograr un acuerdo del nivel de Kioto – el convenio internacional que vence en el 2012 y que un nuevo acuerdo busca sustituir. Lo que se busca actualmente es un acuerdo más bien político entre los países industrializados – los cuales tendrán que proveer parte importante del financiamiento – y los países emergentes grandes – quienes serán responsables de una parte importante del crecimiento en las futuras emisiones de dióxido de carbono. Este acuerdo  no sería legalmente obligatorio e incluiría un plan de financiamiento de la reducción de emisiones.  Este arreglo sería seguido en el 2010 por un acuerdo ya sí legalmente obligatorio, dejando suficiente tiempo para la ratificación de un nuevo acuerdo sobre emisiones antes del vencimiento de Kioto.

Realmente no es una sorpresa que no se haya podido llegar a un acuerdo todavía. Son 192 países en la mesa de negociaciones, cada uno con propuestas de recortes de emisiones que realmente son difíciles de comparar, ya que se utilizan diferentes años base y se hacen promesas con diferentes horizontes de tiempo.  Pero, en general, hay tres elementos fundamentales que están bajo negociación y donde existen los mayores desacuerdos: 1) la escala de los cortes; 2) la aprobación de “offsets”; y 3) el financiamiento.

En cuanto al primero, los países industrializados, aunque reconocen su responsabilidad sobre el stock de emisiones actuales, quieren que los países emergentes – especialmente China, Brasil e India – se comprometan a reducciones importantes. Los países emergentes, como mencionamos en párrafos anteriores, defienden su derecho a utilizar tecnologías similares a aquellas disponibles para los países industrializados durante su proceso de desarrollo. Este último grupo propone, por ejemplo, imponerse objetivos de reducción de las emisiones por unidad de PIB; sin embargo, esto significaría que las emisiones seguirían creciendo – se teme – de  manera insostenible.

En cuando a la aprobación de “offsets”, las negociaciones se enfocan en la proporción de las reducciones en los países ricos que se podrían descontar a través de reducciones en otros países – especialmente en vías de desarrollo – donde muchos de los recortes pueden resultar  más económicos. Finalmente, en el tema del financiamiento, las discusiones se centran sobre el balance en la responsabilidad de los costos de un sistema de emisiones – obviamente, cada quien busca tener que pagar lo menos posible. El desbalance entre la capacidad de pago y los potenciales efectos negativos de cambio climático hacen un acuerdo muy difícil. Al momento de escribir este artículo, se está formando un fondo para ayudar a los países en desarrollo a combatir el cambio climático, con la Unión Europea, hasta ahora, como mayor donante.

Aunque estos acuerdos internacionales son importantes en términos de coordinación, son realmente difíciles de implementar y, más aún, de corroborar. Dada la naturaleza de bien público del medio ambiente, cada país tiene el incentivo de no hacer nada y esperar que los demás reduzcan sus emisiones. Sin un sistema creíble para verificar las reducciones de emisiones, será difícil ver los efectos de estos acuerdos en el medio ambiente. Tan importante o más que estos acuerdos, son las políticas nacionales – especialmente en países en vías de desarrollo, con países como la República Dominicana que dependen de un medio ambiente sano para la industria turística y donde la amenaza de tormentas tropicales y otros fenómenos atmosféricos representan un riesgo importante. Esto sin contar con los efectos negativos que se esperan el cambio climático tenga sobre la agricultura en el Caribe. La urgencia es clara, pero la voluntad política lo es menos.

Por Economia.com.do

La economía mundial parece estar moviéndose hacia una recuperación gradual, con pronósticos de crecimiento relativamente favorables para el 2010. En particular, se espera un crecimiento global de 3.1% y una recuperación del comercio de 2.5% (ambos ajustados al alza en el más reciente pronóstico del FMI). Para América Latina, se estima un crecimiento de 2.9% en el 2010.

Dado que la crisis económica mundial ha afectado a la República Dominicana por distintos frentes (remesas, comercio, recaudación de ingresos fiscales, etc.), es así mismo, y ha sido durante este año, un reto para el país enfrentar sus múltiples consecuencias e implementar las políticas apropiadas para contrarrestarlas. Si bien muchos de los factores relacionados con la crisis son externos y se escapan de las manos de los hacedores de política dominicanos, debemos no obstante monitorearlos para, si fuera necesario, ajustar nuestras políticas e iniciativas económicas y sociales, conforme al desenvolvimiento de los aconteceres mundiales de relevancia para la República Dominicana.

Economia.com.do considera que, en los próximos meses y relativo a la crisis económica mundial, la atención de los hacedores de política en la República Dominicana debe concentrarse en los siguientes cinco puntos:

1. Recuperación de las economías grandes: luego de una caída de 3.4% en el PIB de las economías avanzadas, se espera una recuperación para el 2010 con un crecimiento de 1.3%. La reactivación de la economía dominicana depende en gran medida de los países avanzados, principalmente Estados Unidos y la zona del Euro, ya que la mayor parte de las remesas, turistas e intercambios comerciales de la República Dominicana proceden de estas economías.  Los estimados de crecimiento más recientes para los Estados Unidos indican una recuperación en el tercer trimestre del año (2.8% de crecimiento), luego de una caída de (0.7%) en el segundo trimestre del 2009. Sin embargo, existen factores de riesgo importantes en cuanto a la trayectoria económica de los Estados Unidos en el mediano y largo plazo.
2. Trayectoria del dólar: Después de una apreciación en los meses inmediatamente posteriores al inicio de la crisis, en las últimas semanas el dólar ha perdido valor frente a las principales monedas internacionales. A pesar del debilitamiento del dólar, desde principios de año el peso dominicano se ha mantenido relativamente constante, sólo con una ligera depreciación. Es importante monitorear la trayectoria del dólar y sus efectos sobre la economía dominicana: un dólar más fuerte promueve las exportaciones y el turismo dominicano.
3. Acuerdo con el Fondo Monetario Internacional: la reciente aprobación del acuerdo con el FMI, cuyo principal objetivo es mitigar los efectos negativos de la crisis económica mundial y fomentar una recuperación gradual de la economía dominicana, representa una adición importante en recursos para el Estado dominicano. En el corto plazo, el acuerdo trata de mantener la capacidad de gasto del sector público estimulando así la demanda agregada. En el mediano plazo, el acuerdo requiere reformas importantes tanto del lado fiscal como en el sector eléctrico, y un control del nivel agregado de endeudamiento. Nuestra atención debe concentrarse en el uso adecuado de estos fondos, en particular dadas las próximas elecciones congresionales y la tendencia histórica de los diferentes gobiernos a conducir políticas fiscales expansivas en estos períodos, que van más allá de nuestra capacidad de pago.
4. Posición fiscal doméstica: relacionado con el punto 3, la posición fiscal del país debe ser, desde el punto de vista doméstico, la mayor preocupación y foco de atención del equipo económico dominicano. La situación fiscal existente no es sólo el resultado de factores cíclicos relacionados con la crisis, sino que también refleja significativamente problemas estructurales como se discute en las conclusiones de la reciente consulta del artículo IV del FMI. En particular, consideramos que las deudas del sector eléctrico, los subsidios no focalizados, la abultada nómina del sector público y otras ineficiencias, deben considerarse prioridades en la agenda económica.
5. Medidas sociales: es de suma importancia para el país medir el impacto social de la crisis y determinar y monitorear cuáles grupos han sido más afectados. Lamentablemente, el gasto social en los países en desarrollo suele ser pro-cíclico; en este sentido, una mejor focalización y una protección de los programas y recursos destinados a los más pobres, deben formar parte de cualquier programa de gastos que se implemente.

Por Economia.com.do

Entre los muchos temas que requieren una acción decidida por parte de los líderes políticos a nivel mundial, aquellos elementos relacionados con la reciente crisis económica ocupan los primeros lugares. En particular, ahora que la recesión económica parece haber terminado en muchas de las economías emergentes – especialmente en Asia – y en algunas de las grandes economías avanzadas, la atención se centra en la necesidad de reformar las regulaciones financieras y de crear un marco internacional para manejar los desequilibrios externos asociados con déficits y superávits excesivos en cuentas corrientes. La reciente columna de Michael Spence, ganador del Premio Nobel de economía en el 2001, en Project Syndicate discute precisamente las prioridades económicas de la agenda mundial.

Pero los retos van más allá del manejo de la reciente crisis. Coordinación y acción conjunta a nivel internacional  es también necesaria en materia de cambio climático, políticas de desarrollo, manejo de epidemias, comercio internacional y toda la serie de bienes públicos globales donde ningún país por sí solo podría – ni desearía – actuar unilateralmente. La mayor lección que se obtiene al ver el récord los líderes globales en estos últimos temas es simple y preocupante: a pesar de la retórica, en materia de acción efectiva se ha logrado poco en los últimos años.

Más aún, esta necesidad de actuar en conjunto ya no tiene lugar en un mundo donde los Estados Unidos son el único poder económico o diplomático. El ascenso de las economías BRICs – Brasil, Rusia, India y China -, el fortalecimiento institucional– aunque lento – de la Unión Europea significa que las negociaciones globales son hoy mucho más complejas. El aumento en el número de países – y por tanto, intereses – en la mesa de negociaciones es no solamente simbólico sino también efectivo. Estos cambios han de reflejarse en la composición de organismos internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Foro de Estabilidad Financiera, pero también en los grupos informales de discusión – pero no menos influyentes – como el G-20. Cómo este cambio fundamental afectará las negociaciones necesarias en cuanto a bienes públicos económicos, sociales, ambientales y políticos está todavía por verse.

Mientras tanto, sin embargo, no estaría de más pensar en una posible división de tareas entre las grandes potencias avanzadas y emergentes. Los Europeos, los Brasileños y los Indios, por ejemplo, podrían tomar el liderazgo en temas de cambio climático, China y Estados Unidos en temas de desequilibrios externos, Europa y Estados Unidos en temas de reforma financiera, y así por el estilo. Tomar el liderazgo significaría tener la responsabilidad de poner sobre la mesa una serie de propuestas que hayan sido discutidas informalmente entre los países. En estos cuatro o cinco temas principales, se delinearían en un foro inclusivo los lineamentos generales de reforma a ser desmenuzados por organismos internacionales especializados según el área: el FMI en temas de desbalances globales, el Banco Mundial en temas de desarrollo y cambio climático junto con las Naciones Unidas, por ejemplo. Los proyectos de acción específicos podrían entonces ser discutidos por los líderes políticos por tema pero – igualmente importante – como un paquete de reformas globales. Todos estos temas, desde reforma financiera hasta cambio climático – necesitan verse como parte de un paquete porque una solución efectiva va a requerir una división de cargas fiscales entre países y grupos de países ganadores y perdedores que variarán según el tema. Una discusión integrada de los cuatro o cinco temas globales de mayor importancia podría facilitar un arreglo sostenible en cuanto a los intercambios monetarios y políticos necesarios para llegar a un acuerdo internacional. La visión global es necesaria así, no sólo en cuanto a los números de países involucrados en las negociaciones, sino también en cuanto a la amplitud de los temas a tratar.