Uno de los temas económicos más importantes hoy se refiere a la estrategia que deben seguir los países –sobretodo los avanzados – para manejar los grandes déficits fiscales, niveles de deuda y la expansión monetaria que ha tenido lugar durante la crisis.

Esta es una entrevista interesante al respecto a Carlo Cottarelly, jefe del Departamento de Asuntos Fiscales del FMI, y a José Viňals, jefe del Departamento del Mercados de Capitales y Política Monetaria de la misma institución: http://www.imf.org/external/pubs/ft/survey/so/2009/int101409a.htm

Fecha: Enero 2009

¿Cuáles son las perspectivas económicas de la RD para el 2009? ¿Cuáles son las principales oportunidades y principales riesgos y/o retos?

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I. Jorge Coss

El 2009 es un año de cambios y ajustes para la economía de la República Dominicana, un año de retos que debemos vencer y  de oportunidades que debemos aprovechar. Entre los principales retos a vencer está la disminución del alto déficit en la cuenta corriente de la balanza de pagos que se estima fue para el 2008 un 9.6% del PIB, generando este presión sobre nuestro tipo de cambio que ya se ha depreciado un 4.5% (de enero 2008 a enero 2009) y también ha afectado nuestras reservas internacionales netas, (que representan nuestros activos netos en el exterior) provocando una disminución aproximada de 15% (de octubre 2007 a octubre 2008). El problema de esto es que debemos exportar mas de lo que importamos para que este saldo sea positivo, pero actualmente estamos en medio de una desaceleración económica a nivel mundial, o sea la demanda mundial se ha contraído, y nosotros no somos la excepción, por lo que debemos buscar otras alternativas una de ellas incentivar la inversión extranjera directa a largo plazo en el país e intentar controlar las inversiones en capitales a corto plazo (“capitales golondrinas”), también se debe de eficientizar la  producción local para que una vez se reactive la economía mundial seamos competitivos con lo que producimos y poder así convertir ese déficit en superávit.

Otro punto a resaltar es que uno de nuestros principales logros fue el hecho de que nuestro sistema financiero local no estuvo tan expuesto a la crisis financiera global, esto nos dice dos cosas: uno, que el sistema financiero esta bien regulado y que podemos ser un ejemplo a seguir para otras economías y dos, que estamos en una autarquía financiera, por lo que nos estamos perdiendo de los beneficios y estamos minimizando los riesgos que nos da la liberalización del sistema financiero. La pregunta seria ¿Qué es más conveniente para la economía dominicana en estos momentos, maximizar beneficios o minimizar pérdidas?

II. Ana Carolina Franco Soto

Riesgos

Con un entorno internacional adverso, el 2009 no parece ser un año de buen augurio para la economía dominicana.

En 2009, el crecimiento económico mundial, según el Fondo Monetario Internacional, rondara apenas el 0.2%. Esta desaceleración cobrará factura en países en desarrollo, que como la Republica Dominicana, tienen alta dependencia de los renglones turismo, zona franca y remesas, en consiguiente mermará la generación de divisas.  Se estima que el PIB real dominicano aumentará solo un 3% (1), una cifra significativamente menor al 7.5% registrado en 2008.

En particular, se espera una disminución en la recepción de divisas de los dos países con mayor cantidad de inmigrantes registrados en las embajadas dominicanas en el exterior: En Estados Unidos, el desempleo alcanzará cifras cercanas a un 9% para diciembre del año en curso (allí se estima viven mas de un millón de dominicanos) y las proyecciones para 2009 de España, donde residen mas de 60,000 dominicanos según el Instituto Nacional de Estadísticas arrojan una tasa del desempleo mayor al 16%. La disminución de las plazas de trabajo afecta muy particularmente a los inmigrantes y su ingreso disponible, del cual depende a su vez el envío de remesas.

Oportunidades

La disminución de los precios del petróleo de finales del 2008 y las proyecciones de que el promedio de dicho precio será cercano a los US$50.00 el barril para 2009, permitirán la aplicación de una política monetaria más laxa. De hecho, en menos de un mes se han registrado dos disminuciones de tipos de interés para alcanzar un 7% de tipo de interés para depósitos remunerados a corto plazo y un 12.5%  de tasa de interés lombarda.

Sin embargo, y esto así de registrarse una disminución del flujo de divisas y continuar la tendencia alcista del tipo de cambio nominal de diciembre, la libertad de acción de la Autoridad Monetaria podría restringirse. Ante un incremento importante en el tipo de cambio, el Banco Central ha dado señales de que esta dispuesto a inyectar divisas al mercado como lo hizo en diciembre de 2008 y/o mantener una tasa de interés elevada como lo hizo en 2008. Ambas estrategias podrían tener consecuencias nefastas para la economía dominicana: de defender el tipo de cambio, podríamos ver nueva vez una crisis cambiaria, de aumentar los tipos de interés podría reducirse aun más la actividad económica nacional.

Del lado fiscal, el 2009 es un buen año para poner la casa en orden. Pasado ya el 2008 y con el, el concomitante incremento en el gasto corriente del Gobierno, el 2009 podría ser un buen año para reenfocar el gasto, disminuir el gasto corriente, que aumento en un 27.3% en 2008, muy específicamente reducir partidas como servicios personales y aportes corrientes y atender a aumentos pendientes en gasto social y el gasto de capital.

Por último, y no por eso menos importante, 2009 debe ser el año de implementar soluciones permanentes a nuestro problema de generación y distribución eléctrica, aprobada ya la ley de penalización al robo eléctrico, las autoridades le deben esto no solo a los empresarios sino a todos los ciudadanos que quieren pagar por un servicio y recibirlo. El Palacio Nacional debe remitir al Senado un marco legal coherente que incentive la competencia y regule los precios de producción de energía en base a costo marginal y el Senado debe aprobarlo. Esta será la mejor manera de prepararnos para competir internacionalmente cuando la tormenta de la crisis haya pasado.

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(1) Según Programa Monetario, disponible en
www.bancentral.gov.do

Fecha: Noviembre 2008

Entrevista: Perspectivas de la Economía Dominicana

1.- ¿Considera Ud. que la desaceleración global afectará a la economía dominicana? ¿A través de que canales?

La desaceleración de la economía global, particularmente la estadounidense, ya está afectando a la economía dominicana a través de varios canales. Un primer canal de transmisión es la estrecha relación comercial que existe entre República Dominicana y Estados Unidos. Dada esta relación, la desaceleración y posible recesión de Estados Unidos (EEUU) implica una caída de las exportaciones dominicanas a ese país y un deterioro de la cuenta comercial de la balanza de pagos.

Un segundo canal de transmisión de la desaceleración mundial es a través de su efecto sobre el comportamiento de los sectores que en los últimos años han sido los grandes proveedores de divisas para la economía dominicana. Me refiero al turismo, las remesas familiares y las zonas francas. Entre 2005 y 2007, los ingresos por turismo y las remesas familiares crecieron en promedio a tasas anualizadas de dos dígitos. En lo que va de 2008, ese crecimiento se ha desacelerado a 4.7% en el caso del turismo y a 5.0% en el caso de las remesas. En lo referente a las exportaciones de zonas francas, la desaceleración mundial afecta aún más a un sector que desde 2006 viene presentando tasas de crecimiento anualizadas negativas.

Un tercer canal de transmisión de la desaceleración externa a la economía dominicana se manifiesta a través de los mercados internacionales de capitales. La falta de confianza y la reducción de la liquidez en los mercados financieros globales perjudican a economías emergentes como la República Dominicana, las cuales enfrentan ahora condiciones más difíciles para el crédito externo, así como la posibilidad de salida de capitales hacia entornos financieros que ofrecen mayor certidumbre.

Debo decir que la desaceleración económica mundial trae también sus “beneficios”. El más obvio para la economía dominicana es la dramática caída que se ha observado en los últimos meses en los precios internacionales del petróleo, de los alimentos y de otras materias primas. Gracias a la caída de los precios del petróleo, República Dominicana enfrenta hoy una factura petrolera mucho menor que la que se vislumbraba a mediados de año. La reducción en los precios de los alimentos y de las materias primas, por otro lado, contribuye a disminuir la inflación importada que tanto había afectado al país en la primera mitad del año.

2.- ¿Cómo se compara la República Dominicana con los demás países de América Latina en cuanto a su vulnerabilidad ante la situación externa?

Para entender mejor que tan vulnerable es la economía dominicana a la crisis externa vis-a-vis otros países de América Latina, es conveniente dividir la región en tres grandes bloques de países. En un primer grupo, están algunos países de Suramérica (Argentina, Chile, Brasil, Uruguay, Colombia, entre otros) los cuales tienen relaciones comerciales limitadas con EEUU, mercados financieros desarrollados para los estándares regionales y son exportadores de uno o varios tipos de commodities. Un segundo grupo estaría compuesto por los países de Centroamérica y República Dominicana. Estos países mantienen estrechas relaciones comerciales con EEUU, a la vez que cuentan con mercados financieros poco desarrollados y exportan volúmenes relativamente pequeños de commmodities. En una tercera categoría se encuentran países como México y Venezuela, los cuales tienen vínculos comerciales estrechos con EEUU, mercados financieros relativamente desarrollados y una importante participación de las exportaciones de materias primas y petróleo en su total de exportaciones.

A medida que pase el tiempo, el primer grupo de países (Suramérica) sufrirá un contagio financiero importante, especialmente en sus bolsas de valores, y experimentará una importante pérdida de recursos producto de un menor valor de las exportaciones de commodities en los mercados internacionales.  El segundo grupo de países (Centroamérica y República Dominicana) será afectado con un menor dinamismo en el sector real, pero estará relativamente aislado del contagio financiero y se beneficiará de menores precios del petróleo y otras materias primas en los mercados internacionales. Finalmente, países como México y Venezuela se verán afectados, tanto en su sector real como en su sector financiero, y se perjudicarán de la caída de los precios del petróleo y otras materias primas en los mercados internacionales. Estos países serán en mi opinión, los más afectados.

3.- ¿Cuáles medidas considera Ud. que debe tomar el Gobierno dominicano frente a la situación  global actual?

Gran parte de las medidas en términos de política monetaria que el país ha debido tomar frente a la situación global actual, ya fueron tomadas. Ante una situación de crisis internacional, era necesario suavizar las presiones inflacionarias en República Dominicana provenientes de una economía sobrecalentada. En ese sentido, el Banco Central ajustó al alza su tasa de interés de política monetaria y adoptó otras medidas de corte restrictivo. Estas medidas permitieron desacelerar el ritmo de crecimiento del crédito bancario y eventualmente, el consumo, la inversión y la actividad económica. Como resultado, las presiones inflacionarias se han ido deshaciendo en los últimos meses.

No obstante la presteza con que actuó la política monetaria ante un entorno internacional desfavorable, la política fiscal mantuvo una postura en exceso expansiva y generó durante el primer semestre del año un déficit fiscal superior a RD$20,000 millones. Lo más saludable para la economía dominicana en los meses subsiguientes sería una drástica reducción del gasto público que permitiera ajustar las cuentas fiscales y crear el espacio para una política monetaria más laxa, sin poner en juego la meta inflacionaria del Banco Central. En resumen, el gobierno debe ajustarse y complementar de esta forma el fuerte ajuste ocurrido en el sector privado, producto de las alzas continuas de tasa de interés durante el presente año.  Esta es una condición necesaria para preservar la estabilidad macroeconómica en el mediano plazo.

4.- ¿Cuáles son las perspectivas económicas de corto y mediano plazo del país?

Para hablar sobre las perspectivas económicas de la República Dominicana en el corto y mediano plazo, es necesario especular sobre la evolución en los próximos meses de la economía de nuestro principal socio comercial, Estados Unidos. Desde agosto de 2007, fecha oficial de inicio de la crisis hipotecaria, la economía estadounidense ha experimentado una marcada desaceleración. Existe una alta probabilidad de que dicha desaceleración se transforme en 2009 en unarecesión, es decir, en al menos dos trimestres consecutivos de caída del PIB de EEUU. Cabe preguntar: ¿Será esta recesión similar a la debacle económica de la Gran Depresión ó será más bien una leve contracción parecida a la acaecida luego de los ataques de 2001 a las Torres Gemelas? Soy, por diversas razones, de los que se suscribe a la segunda visión. A pesar de que el caos financiero actual tiene como punto de referencia obligatorio las masivas quiebras bancarias de los años treinta, los hacedores de política cuenta hoy con un entendimiento mucho más acabado de cómo pueden usar los diversos instrumentos de política económica para evitar una situación de años de estancamiento real.

Dado el tipo de crisis que espero, el impacto sobre la economía dominicana debe resumirse en una marcada desaceleración de su crecimiento, posiblemente cerrando el año 2009 a una tasa dentro del rango 2.0-3.0%. Esta fuerte desaceleración tendría sus consecuencias de pérdida de empleos en el mercado laboral. Como punto positivo, sin embargo, la desaceleración global mantendrá los precios del petróleo relativamente bajos y permitirá que el ajuste de la inflación a la baja sea menos doloroso, cerrando el próximo año en algún lugar entre 6 y 7%. A partir de 2010, República Dominicana retornaría a tasas de crecimiento más en torno a su potencial y podría aspirar a tasas de inflación entre 4.0 y 5.0%. Como colofón a estas perspectivas, me permito afirmar que estos son los escenarios más probables asumiendo un importante ajuste fiscal y una recesión en EEUU más bien moderada. De lo contrario, retornar al crecimiento potencial y recuperar los empleos perdidos será un proceso más largo y doloroso.

Fecha: Octubre 2008

“Contribucion exclusiva para Economia.com.do“

¿Cuál es el impacto de la crisis financiera actual en la economía real norteamericana?

La caída de los precios de las casas en E.E.U.U. estuvo acompañada con un incremento en el número de hipotecas morosas, especialmente entre aquellas otorgadas a personas de alto riesgo. En principio, el sistema financiero moderno podría ser capaz de soportar este impacto, dado que el riesgo hipotecario de los E.E.U.U. debió haber estado diseminado por todo el mundo. Con la reciente creación de sofisticados activos financieros que empaquetan hipotecas individuales (eliminando a fuerza de números, los riesgos particulares) supuestamente se habría facilitado la diseminación del riesgo. Por ejemplo, si fondos de pensiones en Alemania compraran estos activos, el riesgo hipotecario saldría del sistema financiero norteamericano.  Estos nuevos activos también facilitarían el acceso al crédito bancario a muchas personas pobres de los Estados Unidos que anteriormente no podían participar en el mercado financiero.

Sin embargo, el impacto de la crisis hipotecaria ha sido magnificado por varias razones. Primero, porque los activos basados en estas hipotecas resultaron ser extremadamente opacos, difíciles de valorar, y consecuentemente, con poca liquidez. Segundo, porque el riesgo hipotecario en vez de estar diseminado permaneció concentrado en grandes e importantes instituciones financieras cuya debilidad afecta a una gran parte del sistema. Y finalmente, porque muchas de estas instituciones y los mecanismos que utilizaban para mantener estos activos no estaban debidamente regulados.

En general, esta crisis y la resultante consolidación del sistema financiero norteamericano no debería afectar directamente a otros sectores de la economía, manteniéndose concentrada en el sector inmobiliario y financiero. El sector financiero americano es muy eficiente, lo cual se ha puesto en evidencia en las recientes y rápidas adquisiciones y uniones bancarias. A pesar de esto, la evidencia parece indicar que la crisis se ha propagado, afectando la banca comercial en general, y consecuentemente la habilidad de corporaciones e individuos de obtener crédito. Es por esta última razón que estamos preocupados. Una caída del crédito a nivel nacional puede paralizar la economía norteamericana. Y para colmo, las noticias económicas recientes tampoco son muy alentadoras.

Aparte de la predicción de una desaceleración del crecimiento económico, es difícil de cuantificar el efecto real de la crisis. Aún no sabemos su severidad, su efecto final en la banca comercial, ni el costo total de la intervención gubernamental. Aunque nada similar en escala ha ocurrido en los E.E.U.U. desde la Gran Depresión de los años treinta, episodios similares han ocurrido en otros países.  Japón, España, Finlandia, Noruega y Suecia sufrieron severas crisis financieras que en promedio resultaron en caídas del producto por encima del dos por ciento anual y con una duración de tres años.

¿Cuáles efectos pudiera tener esta crisis en América Latina, particularmente en República Dominicana?

La crisis financiera afecta a Latinomérica de dos maneras.

Primero, están los efectos a través del incremento del costo de crédito, acompañado con el deseo de inversionistas internacionales de colocar su dinero en activos más seguros. Los inversionistas han considerado al gobierno americano sumamente seguro, pero la historia es diferente con respecto a países emergentes: los índices de precio de bonos de países en desarrollo han caído en la última semana y el riesgo implícito de no-pago de varios países emergentes se ha incrementado durante la crisis. El incremento en el costo del financiamiento y la caída del precio de activos en América Latina tendría repercusiones en la inversión privada y pública, en la estabilidad financiera y en la capacidad de gobiernos y empresas de manejar sus posiciones.

De manera más indirecta, una recesión en los Estados Unidos, ahora más probable, afectaría a América Latina a través de las fuertes relaciones comerciales con el vecino del norte. Es de esperarse que la baja demanda del consumidor norteamericano generaría una caída en las exportaciones latinas, y probablemente la reducción en los precios de productos producidos en el continente.

¿Cuáles son las perspectivas de la economía norteamericana dados los últimos acontecimientos en Wall Street? ¿Ha tocado fondo?

El consenso parece ser que aún la crisis no ha terminado, que los precios de las casas seguirán cayendo, que el estilo de negocio utilizado por los bancos de inversión colapsó, que los modelos cuantitativos usados para valorar complicados activos no funcionaron adecuadamente, que la banca comercial está todavía en estado de estrés y que nuevas regulaciones serán (y ya están siendo) impuestas en el sector financiero.

Por la parte fiscal, los efectos dependen del tamaño de la deuda que el fisco adquiera. Las últimas estimaciones están en los alrededores de un billón (millón de millones) de dólares, un número significativo. Pero el número final depende de qué activos comprará el fisco (y a qué precio), cuánto tiempo los mantendrá y a qué precio los venderá. Esto último es muy difícil de estimar, ya que dada su complejidad, nadie sabe cuánto realmente valen estos activos. La deuda que se termine acumulando tendrá que ser pagada en el futuro con mayores impuestos, frenando aún más el crecimiento económico.

Por la parte monetaria, existe el peligro de la reaparición de la inflación y una depreciación del dólar. Dado que el gobierno federal está adquiriendo rápidamente enormes deudas, existirán incentivos fuertes para que la Reserva Federal utilice la inflación como instrumento para disminuir las obligaciones reales del fisco y del sector privado.

Otro efecto a más largo plazo, y quizá aún más importante, viene a través de la influencia del rescate gubernamental en las expectativas del mercado y en las futuras regulaciones. Por ejemplo, si el rescate no penaliza a las empresas financieras y a sus inversionistas por haber tomado riesgos excesivos, se eliminarían los incentivos de éstos de ser más cautelosos y manejar mejor sus portafolios en el futuro y aumentaría la probabilidad de que la crisis recurra. Al mismo tiempo es importante que las nuevas regulaciones no destruyan el sistema financiero moderno, sino que lo solidifiquen.

Fecha: Diciembre 2008

1.- ¿Cuáles son los canales a través de los cuales la actual crisis económica está afectando el comercio internacional?

La actual recesión económica es la más severa desde la gran depresión de los años 1930s y sus efectos sobre la economía real serán significativos.  Dado el carácter global de la crisis, los flujos comerciales, es decir las exportaciones e importaciones, han sido afectados negativamente. Una secuela inexorable para los países en vías de desarrollo es la reducción en la demanda de sus exportaciones debido a la recesión económica en los socios comerciales, constituidos principalmente por las economías avanzadas. Otra señal de desaceleración global es la disminución en los precios de las materias primas.

La crisis económica global afecta los intercambios comerciales principalmente a través de tres canales. Primero, el impacto en la competitividad, resultado de la variación en los precios relativos, el cual puede afectar tanto positiva como negativamente a los países dependiendo de su especialización productiva. Segundo, a través del efecto sobre los costos fijos de exportación determinados, en gran medida, por el incremento en los costos del crédito para financiar la producción o en la reducción en la oferta de los mismos. Tercero, mediante  la reducción en los flujos de inversión privada y de la ayuda oficial para el desarrollo.

Sin embargo, debido a que esta depresión es global, dichos mecanismos no  van a operar necesariamente de la manera esperada. Por ejemplo, la trayectoria reciente de los mercados cambiarios en países avanzados como Inglaterra y la zona Euro, la reducciones en las tasas de interés, y la caída en los precios del petróleo deben influir positivamente. Pero variables como las exportaciones de, por ejemplo, la economía Británica, no han sido estimuladas, hasta el momento, como predice la teoría económica. Otro efecto de la crisis en materia de comercio, tanto internacional como doméstico, es la modificación en los patrones de consumo y, consecuentemente, del ahorro y la inversión.

En este contexto, es importante también diferenciar entre los efectos de corto, mediano y largo plazo. Según la teoría y la evidencia empírica, la respuesta de la economía real ante choques exógenos como la crisis actual, incluyendo las variables de comercio internacional, seguirá un comportamiento (o curva) ‘J’. Es decir, una reducción inicial en la demanda y oferta, seguido por una recuperación en el mediano o largo plazo. Este comportamiento dependerá, sin embargo, de la calidad y eficacia de las políticas económicas aplicadas a nivel nacional, paralelamente a las políticas internacionales, y del grado de resistencia de los países ante la crisis.

De igual forma, el efecto neto de la crisis sobre el comercio en general, y las exportaciones en particular, depende en gran medida del grado de especialización comercial de los países, fundamentalmente de sus exportaciones. Además, las industrias (o sectores) que dependen altamente de crédito y financiamiento externo son más susceptibles a ser afectadas negativamente y, por ende, la economía en general.

El financiamiento del comercio internacional a través de la asistencia financiera oficial se perjudica como consecuencia de la crisis global, y es probable que la tendencia empeore en el futuro cercano. La movilización de recursos financieros internacionales, balanceado con esfuerzos para activar la inversión y otros recursos domésticamente, es vital para sostener los niveles de comercio conducentes al crecimiento y desarrollo económico. Estos esfuerzos son indispensables para mejorar las limitaciones de oferta de los países menos desarrollados, máxime la capacidad productiva, así como para mejorar  los mecanismos de acceso a los mercados los globales.

2.- ¿Ves un riesgo real en estas tendencias comerciales y una reversión al proteccionismo o más bien sólo una retórica proteccionista pero con poco alcance en términos de acciones?

El proteccionismo, definido como el incremento o restablecimiento de barreras arancelarias y administrativas al comercio, históricamente aumenta durante períodos de crisis económica. Las indicaciones proteccionistas son una respuesta a la reducción en la demanda internacional y la correspondiente disminución de los ingresos, así como para compensar las pérdidas fiscales debido a los costos internos de la crisis.  Sin embargo, esas barreras violan las obligaciones multilaterales de los países signatarios de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y se espera que los mecanismos legales se utilicen para evitar un deterioro en los avances en materia de liberalización comercial.

La importancia del comercio como motor del crecimiento y del desarrollo seguirá dominado las agendas académicas y de políticas de desarrollo internacional. No obstante, para que dicho rol sea efectivo es primordial culminar la Ronda de Negociaciones Comerciales, célebre como la Ronda de Desarrollo, convenida por la OMC y los Estados miembros en Doha en el año 2002.  La única salida para exhumar la Ronda Doha de su letargo es disciplinar los instrumentos de política comercial, particularmente los subsidios agrícolas en los Estados Unidos y la Unión Europea. Igualmente apremiante es la reducción de las tarifas aplicadas a los bienes manufacturados, especialmente a las importaciones de mercancías de capital, lo cual ayudaría a incrementar la productividad en los países en vías de desarrollo.

3.- ¿Crees que la crisis actual va a redefinir el proceso de globalización? ¿Cómo?

La crisis actual transformará el proceso de globalización, particularmente los estándares de gobernabilidad mundial. La recesión mundial conducirá a redefinir los marcos de regulaciones financieras y comerciales globales, así como el rol y la participación de nuevos actores en los organismos financieros internacionales y en el sistema de las Naciones Unidas.

Esta crisis tiene dos características distintivas. Primero, la misma se originó en la economía más poderosa del mundo, mientras que las anteriores (por ejemplo, las crisis financieras en México-Tequila 1994 y la asiática en 1997) emergieron en estados en vías de desarrollo o en transición a economías de mercado. Segundo, las economías y los mercados están altamente interconectados y, en consecuencia, los efectos negativos en los países avanzados y en desarrollo han sido relativamente simétricos.

La cooperación Sur-Sur, en las formas de flujos de comercio, capitales, tecnología, conocimiento y de asistencia financiera oficial, es un eje trascendental para enfrentar la crisis económica mundial. Por ejemplo, la proporción de crecimiento en el comercio mundial de mercancías ha sido liderada por los países del Este y el Sur de Asia, y esta proporción ha superado la de todos los otros países en desarrollo combinados. Una magnitud similar prevalece en el comercio de servicios. Sin embargo, a pesar de la primacía económica de los Gigantes Asiáticos, así como el trascendental rol de China e India en el ámbito internacional, los países avanzados, especialmente los Estados Unidos, siguen siendo el mercado principal para las exportaciones del mundo.

La apertura comercial y la arquitectura financiera global son dos caras de una misma moneda. La importancia de esa correlación ha sido extensamente discutida en cónclaves internacionales recientes, por ejemplo en la conferencia internacional de seguimiento sobre la financiación para el desarrollo (encargada de examinar la aplicación del Consenso de Monterrey del 2002) concluida recientemente en Doha. En dicha conferencia, organizada por las Naciones Unidas, se discutieron los desafíos para reformar las regulaciones económicas globales y la arquitectura financiera internacional, incluyendo los acuerdos de Basilea de regulación financiera, con miras a reducir las vulnerabilidades de los sistemas financieros así como crisis futuras. Estos factores son cardinales para que ésta ‘segunda globalización’ iniciada hace más de cinco décadas, tal como documenta el Profesor de la Universidad de Harvard Jeffrey Williamson en la cátedra anual de UNU-WIDER en el 2002, continúe su curso progresivo.

Las reflexiones anteriores revalidan la urgencia de continuar las estrategias de liberalización e  integración global, y la promoción de la diversificación comercial – particularmente en países en desarrollo, así como de sus mercados de exportación. La necesidad de equilibrar las reglas de juego persiste, lo cual descansa primordialmente en los hombros de los países avanzados.

Fecha: Abril 2008
Por Pável Isa Contreras

“Contribucion exclusiva para Economia.com.do y el Periodico Hoy”

¿Blindados? Los pobres no

¿Estamos realmente blindados frente al fuerte incremento en los precios internacionales de los alimentos como afirmara el Presidente de la República? En promedio, se puede decir que “más o menos”, pero en una sociedad tan desigual, los promedios tienen un valor limitado. Para el 12% de la población que vive en pobreza extrema, es decir, para un millón de personas, la respuesta definitiva a esa pregunta es no.

En efecto, la República Dominicana es mucho menos vulnerable que otros países de la región a estas alzas, debido a que es moderada la proporción de los alimentos que demanda su población que se importa. Sin embargo, el peso de esas importaciones en la canasta alimenticia de la población más pobre es muy elevado, una población que antes de las alzas no tenían suficientes ingresos para alimentarse adecuadamente.

No todos los alimentos que han registrados importantes alzas de precios en el mercado internacional son de importancia para la República Dominicana. Para el país, los productos más sensibles son aquellos que cumplen tres condiciones.  Primero, que una significativa proporción de la demanda total sea satisfecha por importaciones. Segundo, que sea un alimento relevante en la dieta típica, proveyendo, por ejemplo una importante proporción del total calorías consumidas. Tercero, que por razones de productividad, los precios de la producción nacional de ese producto sean significativamente más elevados que los precios de importación, haciéndola un costoso sustituto.

De los productos de la dieta básica de la población dominicana, cinco productos cumplen con esa condición: el aceite vegetal, el trigo, el maíz (insumo importado clave para la producción de pollo y huevos), las habichuelas y la leche en polvo. Combinados, estos cinco productos proveen el 28% de las calorías consumidas y representan el 36% del gasto total en alimentos del 40% de la población más pobre del país. Cualquier aumento de precios en estos productos debe ser motivo de urgente preocupación, en particular porque un 12% de la población no gana lo suficiente para comer adecuadamente y un 35% no cubre sus necesidades básicas.  En esa población, el aumento de precios tiende a reducir el consumo, y un bajo consumo de aceite, de habichuelas y de leche tiene severas implicaciones nutricionales, con consecuencias frecuentemente irreversibles para la población infantil.

El aceite, las habichuelas importadas y la leche en polvo han registrado significativos incrementos de precios en el país en meses recientes, como resultado del aumento de los precios de importación. Por su parte, por razones coyunturales asociadas a la interrupción de las exportaciones hacia Haití, el precio del pollo no refleja el incremento de los costos de producción, pero eso es temporal. Finalmente, el precio del pan de consumo masivo se ha contenido gracias al subsidio introducido recientemente, cuya efectividad y sostenibilidad a mediano plazo está por verse.

Es importante recordar que en la mayoría de los casos, las importaciones de estos productos se han venido incrementando de manera significativa en los últimos años, desplazando gradualmente a la producción doméstica gracias a las políticas de apertura comercial, a los masivos subsidios en sus países de origen, y a la ausencia de políticas de desarrollo productivo que apuntalen la productividad y una modernización agroalimentaria e incluyente en el país. En 1980 sólo se importaba el 5% del total del volumen de alimentos demandados en el país; en 2003 esa proporción había subido hasta 18%, explicado básicamente por los productos mencionados. Por ejemplo, en 1980 producíamos el 90% del total de habichuelas consumidas y cerca del 25% del maíz, proporciones que se han reducido hasta 50% y 10% respectivamente. Igualmente es bien conocido el fuerte aumento de las importaciones de leche en polvo asociado a múltiples factores.
Hay que reconocer, sin embargo, que la política de limitar las importaciones de 8 productos agropecuarios, la llamada Rectificación Técnica aplicada  desde 1999, ha contribuido a reducir el ritmo de penetración de las importaciones de alimentos y a hacernos menos vulnerables a la crisis actual.  No obstante, el costo de esa política ha sido exorbitante: precios internos muy elevados, resultados muy pobres en materia de desarrollo productivo, y extravagantes beneficios a unos pocos.

Desafortunadamente, el DR-CAFTA y otros acuerdos comerciales incrementarán las vulnerabilidades del país frente a shocks alimentarios pues desarman al Estado de instrumentos de defensa potencialmente útiles, mientras los prometidos beneficios de menores precios se van esfumando gracias a las alzas internacionales y a los interminables oligopolios comerciales del país.

Aunque  los acuerdos entre el gobierno y los comerciantes para reducir los ataques especulativos no están demás, no son una solución de fondo, ni siquiera de corto plazo, para los sectores más pobres, pues se limitan a buscar evitar ataques especulativos, comunes en períodos de incertidumbre. En el corto plazo, hay que enfrentar los estragos que han causado las alzas sobre los hogares más pobres y en inseguridad alimentaria a través de la asistencia alimentaria o monetaria directa y focalizada. En oposición, los subsidios generalizados suelen traducirse en grandes desperdicios al beneficiar a sectores no pobres. El mapa de la pobreza de la antigua ONAPLAN, el Atlas del Hambre y la Desnutrición en la del PMA y el informe de pobreza del BID/Banco Mundial son instrumentos muy útiles para informar sobre las poblaciones en riesgo. La asistencia focalizada contribuiría a evitar un deterioro del estado de salud de las personas en inseguridad alimentaria a causa del déficit de nutrientes.

En el mediano y largo plazo se impone una agenda que busque fortalecer las capacidades de producción de alimentos. Esa estrategia no debe limitarse, como lo ha hecho en el pasado, a un esquema de protección comercial que encarece de forma extraordinaria los alimentos y mantiene a los pequeños productores en la pobreza. Una protección inteligente, pero más que nada, el fomento del aprendizaje y el incremento de los rendimientos en finca, el acceso al crédito y a la tierra, y un comercio interno fluido y competitivo son objetivos inescapables de una política sensata que reduzca los riesgos de hambre y desnutrición, que contribuya a reducir la pobreza y la indigencia, y a blindar a los pobres de los efectos de los aumentos en los precios internacionales de los alimentos.

Fecha: Abril 2008

La competitividad de América Latina ha sido puesta en duda: está creciendo menos que otras regiones en desarrollo, el progreso en educación, tecnología y ciencia es pobre, hasta el punto de que un libro reciente escrito por el ganador del premio Pulitzer Andrés Oppenheimer apunta al peligro de que en 20 años la región sea “irrelevante”. ¿Qué opina sobre esta afirmación?

No puedo coincidir más con Oppenheimer en este sentido. Y es una afirmación que otros grandes pensadores han considerado igualmente. Por ejemplo, el propio Foro Económico Mundial de Davos en sus informes y reportes sobre la competitividad global, frecuentemente observa el lento avance de América Latina y el Caribe con relación a las demás regiones del mundo. Estoy de acuerdo con que nuestra región tradicionalmente ha estado desenfocada de las prioridades que debe enfrentar para impulsar la competitividad sistémica, lo que no le permite avanzar como debería o podría. Sin embargo, no podemos dejar de mencionar también que se han logrado avances muy importantes en la región, y que países como Chile, Brasil y México, nos siguen mostrando direcciones acertadas que seguir en algunos aspectos vitales.

De hecho, en el 2005 tras la publicación de Cuentos Chinos, pudimos nosotros traer a la República Dominicana al autor, y compartimos con el empresariado dominicano sus visiones y perspectivas sobre América Latina, con el objetivo de impulsar un cambio en la mentalidad local hacia la competitividad, asimilando los desafíos que debemos enfrentar.
¿Cuáles son las mayores limitantes a la competitividad de la República Dominicana?

La competitividad es sistémica, por lo que las limitantes que la República Dominicana enfrenta para ser más competitiva, incluyen aspectos en todos los sectores y a todos los niveles. Por ejemplo, huecos importantes en el marco jurídico nacional, como la falta de una ley que promueva el fomento de las Micro, Pequeñas y Medianas Empresas (MIPYMEs), o las leyes de Sociedades y de Reestructuración Mercantil, que modernicen las transacciones comerciales que se realizan en nuestro país, son imprescindibles para la competitividad. Asimismo, otra limitante es la falta de vinculación entre el sistema educativo y la realidad del mercado laboral; así como la falta de una estructura sostenible para el impulso del emprendedurismo en el país. También, la falta de una cultura que impulse la asociatividad para la competitividad es una restricción significativa.

¿Cuál es el mayor logro que hasta ahora ha tenido el país en colocarnos rumbo a mayores niveles de competitividad?

El proceso hacia mayores niveles de competitividad en nuestro país se ve marcado por varios hitos importantes. Primeramente, el lanzamiento por parte del propio Presidente Leonel Fernández el pasado 21 de marzo de 2007, del Plan Nacional de Competitividad Sistémica (PNCS), constituye sin dudas uno de los grandes logros para la competitividad nacional. Es el plan de vuelo que nos permite alienar intereses para el desarrollo competitivo dominicano. Igualmente, la aprobación de la Ley de Competitividad e Innovación Industrial es un logro trascendental para la competitividad de las industrias dominicanas, que refuerza la voluntad del Gobierno por apoyar al sector privado con incentivos para la inserción en la economía global.

Por otro lado, en lo relacionado a la mejora del clima de negocios, es indiscutible que el mayor logro ha sido www.creatuempresa.gob.do, un Portal que permite la apertura de nuevas empresas en un tiempo récord de 78 horas, reduciendo significativamente los trámites que antes eran necesarios. Este Portal se hizo conjuntamente con otras entidades del Gobierno Dominicano como ONAPI, DGII, CEI-RD y CCPSD, y ya está dando sus frutos que son muy importantes para la competitividad nacional.

¿Cuál debería ser el rol del gobierno y del sector privado en impulsar la competitividad de la economía dominicana?

Tanto el sector público como el sector privado son actores con amplia responsabilidad para impulsar la competitividad en los países. El Gobierno debe fortalecer sus instituciones y crear las condiciones propicias para que sean las empresas del sector privado las que puedan competir en mundo globalizado. Es el rol del Gobierno el respaldar la adecuación del marco jurídico para tener las reglas claras y los incentivos adecuados en el terreno de juego. También debe promover la mejora del clima de negocios, la estabilidad macroeconómica, y la seguridad ciudadana, para atraer nuevas y mejores inversiones. Por su parte, las empresas del sector privado deben adoptar mecanismos para la innovación, aumentando la inversión en I+D, y ofrecer bienes y servicios de alto valor agregado, con niveles de calidad de estándares internacionales; priorizar la eficiencia, la entrega rápida, el empaque adecuado; e incentivar la capacitación de sus empleados.
En el contexto internacional actual, si tendría que elegir dos medidas concretas, tanto para el sector privado como para el sector público, que mejoren la competitividad de la República Dominicana en un mundo cada vez más competitivo, ¿cuáles serían?

Elegir solamente dos medidas concretas es muy difícil cuando enfrentas un desafío sistémico. Sin embargo, para contestar esta pregunta, diría que: 1) elevar significativamente los niveles de innovación y desarrollo tecnológico en el país, tanto por parte del sector público como del sector privado; y 2) generar los mecanismos necesarios para fomentar el desarrollo de las Micro, Pequeñas y Medianas empresas dominicanas para que puedan insertarse en la dinámica económica global.
¿Entiende Ud. que hay suficiente coordinación o complementariedad entre las distintas iniciativas gubernamentales (educación,  tecnología, desarrollo humano, comercio, etc.) en miras a lograr una mayor competitividad del país?

En el marco del Plan Nacional de Competitividad Sistémica que es coordinado desde el CNC, se han concretizado muchas alianzas y consensos para la competitividad dominicana. El CNC trabaja de la mano con las entidades gubernamentales y con el sector privado, la sociedad civil y los organismos internacionales, como ese espacio de diálogo donde se alinean intereses dispersos y se crean agendas comunes. En este sentido, aunque siempre es necesario contar con más asociatividad para la competitividad, sí creo que existe actualmente un espacio para la coordinación de iniciativas que evitan o disminuyen la duplicación de esfuerzos.

Competitividad y desarrollo humano: ¿Qué iniciativas propone que podrían a la vez disminuir los niveles de pobreza del país y aumentar nuestro nivel de competitividad?

Es importante destacar que el CNC ha asumido el paradigma del desarrollo humano como eje transversal a las políticas de competitividad, ya que entendemos que es imposible ser más competitivos sino logramos como fin último aumentar el bienestar y la calidad de vida de todos los dominicanos. En este sentido, vemos que iniciativas que apuntan a promover el desarrollo económico local, apoyando mecanismos de cohesión social donde las comunidades son articuladas e integradas al mercado, son esenciales. Igualmente, las propias estrategias de formación de clusters, que se incluyen en este desarrollo local, han sido elementos vertebrales de los esfuerzos del CNC, y ayudan a dinamizar la economía, a generar empleos, y a aumentar la productividad y la competitividad de nuestro país.

Fecha: Febrero 2008

¿Cuáles son las perspectivas de crecimiento de la RD para el próximo año?

Yo estimo que la economía deberá crecer cerca de un 6% con la recuperación de algunos sectores que fueron afectados por las tormentas. Sin embargo no preveo cambios importantes en los sectores transables de la economía han sido afectados por la apreciación real del tipo de cambio y que pudieran ser más afectados por la posible recesión en los EEUU.

¿Cuáles son las áreas de mayor ventaja competitiva para la RD?

Aún sigue siendo el turismo y otros servicios. También algunos segmentos agroindustriales.

¿Cuáles son los principales retos que enfrenta la RD para el 2008 a nivel domestico?

• El mantener la estabilidad económica en medio de un ambiente prelectoral.
• Mantener el ritmo de las inversiones extrajeras en las circunstancias arriba mencionadas.
• El no crear apreciar el tipo de cambio real mas allá de donde está.
• El detener el continuo incremento del déficit de cuenta corriente de la balanza de pagos que está llegando a niveles históricos.

¿Cómo afectan las elecciones de mayo las prioridades socio-económicas del país?

Aunque ya no en tanto grado, detienen algunas decisiones de inversión, colocan un riesgo de incremento en los niveles del gasto público, promueven el uso de los recursos del Estado por parte del candidato oficial, promueven políticas cortoplacistas o electoreras, ejemplo de este caso la negativa del gobierno de firmar un nuevo acuerdo con el FMI.

¿Cuáles son los principales factores de riesgo externo que enfrenta la RD para el 2008?

• La posible recesión en los EEUU.
• El efecto de los precios del petróleo ante el continuo deterioro de la cuenta corriente de la balanza de pagos.

¿Cuál es la mayor limitante de la RD para un desarrollo económico y social en el largo plazo?

• Orientación de las políticas económicas hacia el corto plazo por la falta de un Plan nacional de desarrollo.
• Bajo nivel de institucionalidad y altos niveles de corrupción.
• Un gasto público ineficiente, clientelista, poco enfocado al tema social, orientado cada vez más a gastos superfluos y subsidios ineficientes.

Fecha: Febrero 2008

¿Cuáles son las perspectivas de crecimiento de la RD para el próximo año?

Las perspectivas de crecimiento del país se verán afectadas sin lugar a dudas por la situación de la economía mundial, en particular la situación en los Estados Unidos. Las proyecciones de la CEPAL son de una desaceleración en el crecimiento del país, ubicándolo en un 5.5%, inferior al crecimiento de 7.5% estimado por esa institución para el 2007.

¿Cuáles son las áreas de mayor ventaja competitiva para la RD?

El turismo sigue siendo un área de gran ventaja competitiva para el país. El desarrollo de proyectos en Cap Cana, Las Terrenas, Cabarete, Bávaro, Macao, Barahona, entre otros, pueden seguir atrayendo a turistas sino a inversionistas internacionales. Existe un potencial turistico importante que todavía no se ha explotado. No es solo el turismo de sol y playa, sino que hay  potencial para el ecoturismo, el turismo  deportivo, entre otros. La proyección del país por la celebración de campeonatos internacionales en diversas áreas del deporte contribuye a fortalecer nuestra posición como importante destino turístico en el Caribe. La construcción de proyectos hoteleros como el de Barahona atraerá también otro tipo de turistas, que visitarán el país atraídos por sus otros atractivos naturales.

Hay ventaja competitiva en materia en la producción de productos agroindustriales, frutas, vegetales, productos orgánicos. Por ejemplo tenemos los vegetales chinos (vainitas, berenjena, pepinillos, etc.), mango, pulpa de frutas, bananas, banana orgánica, café orgánico, etc.

Si bien en el 2007 el impacto de los desastres naturales  afectó considerablemente a los productores agropecuarios del país, la realidad es que se necesita ponderar un poco más el potencial que tienen estos rubros.  Para esto se hace necesario capacitarlos y apoyarlos para que tengan acceso a los mercados internacionales.

Creo que hay que buscar las formas de aprovechar la mano de obra entrenada en el sector de  zonas francas, que pudiera considerarse como una ventaja competitiva en la medida en que se busquen formas de vincularse al sector manufacturero local y nichos de mercado donde efectivamente podamos hacer frente a la competencia sobretodo de países como China.  Si a esto se une un sector de micros y pequeñas empresas cada vez mas grande, que si se les brinda un apoyo adecuado pueden constituir un importante eslabón en la cadena de producción de algunos bienes para el mercado externo. Pero se necesita fortalecer a este sector, capacitarlos, y crear una cultura exportadora.

A esto hay que añadir las ventajas que le da al país su ubicación geográfica y el desarrollo de las telecomunicaciones. No obstante hay áreas que tenemos que mejorar para aprovechar las ventajas competitivas: infraestructura, servicios (energía sobretodo), fundamentalmente educación. Obviamente sin dejar de lado la  institucionalidad y respeto a las leyes, necesario para crear un buen clima de negocios.

¿Cuáles son los principales retos que enfrenta la RD para el 2008 a nivel doméstico?

A nivel nacional los principales retos que enfrenta el país a mi juicio se relacionan con:

• La falta de institucionalidad y el no cumplimiento de las leyes, a todos los niveles (empresarios, ciudadanos, gobierno). Ese problema lo permea todo, afecta todas las áreas. Esto afecta las inversiones y el clima de negocios del país. Es un problema grave sobretodo porque prácticamente no se hacen grandes esfuerzos por resolverlo. No hay transparencia, no hay sistema de ‘accountability’.

• Mantener la estabilidad económica y el crecimiento. Hay varios factores preocupantes. Por un lado el incremento en el consumo del sector privado y del público, las bajas tasas de ahorro y los elevados niveles de endeudamiento. Así, los préstamos al consumo se han expandido considerablemente y se ve en las cuentas oficiales que por el lado de la demanda agregada es el consumo el que esta motorizando el crecimiento del PIB. Por otro lado, las tasas de interés están en niveles muy bajos, lo que desincentiva el ahorro. Si a esto se suma la apreciación de la tasa de cambio y un nivel de precios que va aumentando las implicaciones para la estabilidad, el nivel de ingreso real de las personas y el crecimiento económico el panorama se ve un poco complicado. Si además le añadimos la situación de la deuda del Banco Central y cómo la política monetaria esta condicionada por esto, la tarea para las autoridades económicas no es muy sencilla a fin de continuar con las tasas de crecimiento elevadas y la baja inflación.

• Los altos precios de la tarifa eléctrica y el pésimo servicio de electricidad, sobretodo ante aumentos continuos en los precios internacionales del petróleo. No se perciben cambios orientados a mejorar la situación del sector eléctrico y eso es fundamental en un entorno de creciente globalización y competencia.

• Los bajos niveles educativos, que han conllevado a la baja calificación de la mano de obra poco calificada. Otro elemento que nos perjudica en términos de competitividad

• Los altos costos, producto de bajos niveles de competencia, elevados impuestos, poca flexibilidad del mercado laboral, entre otros. Esto hace que sea costoso para una empresa operar en el país. Incluso contribuye a que muchas empresas no quieran transparentar su situación y operen con elevados niveles de ‘informalidad’

¿Cómo afectan las elecciones de mayo las prioridades socio-económicas del país?

• Al ser el 2008 un año electoral y como todo se politiza en este pais, las decisiones que pudieran ser importantes y necesarias tomarlas se prorrogan hasta después de las elecciones, si las mismas pudieran restarle votos al partido en el poder. Eso pasa siempre, cada cuatro años o cada dos, si se tienen en cuenta las elecciones congresionales.

• Es normal en el país que previo a las elecciones el gobierno en el poder quiera dar una ‘mano de pintura’ a modo de solución a algunos problemas o algunas obras que pudieran exhibirse como logros de su gobierno, sobretodo si se busca la reelección del Presidente o que continúe el mismo partido en el poder. Eso pasa siempre, y es lamentable. En este año en particular, vemos que ahora se ha creado un nuevo subsidio, en esta oportunidad al pan; se habla de expandir el programa Comer es Primero, que entrega un subsidio de RD$550 a los hogares pobres y casi duplicar su cobertura; es de esperar que se destinen recursos para acelerar la terminación de obras como el Metro que pudieran ser exhibidas como logro por la presente administración. Sin lugar a dudas es de esperar un acercamiento y quizás la búsqueda de soluciones temporales a la situación de los damnificados por las tormentas de finales de año y el consecuente desborde de la Presa de Tavera. Por ejemplo, se ha anunciado que para mitigar las perdidas del sector agropecuario se les exonerará del pago del anticipo…; en adición es de suponer que se suavizarán los incrementos en los precios de los combustibles, y puede que no veamos tampoco incrementos en la tarifa eléctrica. Todo eso es parte de la política y si el entorno internacional sigue su curso, se espera un panorama económico poco halagueño al próximo gobierno, sea del partido que sea.

• Creo que las finanzas publicas podrían verse perjudicadas, afectando así toda la economía, sobretodo en un año donde ya no estamos sujetos a las metas acordadas con el FMI.

¿Cuáles son los principales factores de riesgo externo que enfrenta la RD para el 2008?

• Una crisis económica en Estados Unidos que genere una crisis en la economía mundial. Afecta inversiones norteamericanas en el país, flujo de turistas, flujo de remesas, comercio exterior. Si se tiene en cuenta que entre el 80 y el 85% del comercio del país es con Estados Unidos, cuesta creer que una recesión en dicho país no impactaría a países como el nuestro.

• Los altos precios del petróleo

¿Cuál es la mayor limitante de la RD para un desarrollo económico y social en el largo plazo?

Esta pregunta no es tan simple y creo que existen muchas limitantes. Por un lado la falta de institucionalidad, transparencia, altos niveles de corrupción tanto pública como privada…. Por otro, la falta de educación. La excesiva politización. El que los diferentes sectores no quieran asumir posiciones ni responsabilidades. Que siempre esperemos que sea el Gobierno el que haga, etc….A esto hay que añadir que somos un país que no estoy segura de que sepa a donde va como país ó hacia donde quiere ir. En paises desarrollados hay un Plan de Nación y sea cual sea el partido hay programas, planes, etc. que como parte del Plan de Nación hay que respetar y seguir implementando. Eso lamentablemente todavía no se ve en paises como el nuestro. Hay que entender que los grandes problemas del pais no se resuelven con soluciones temporales, sino que se requieren esfuerzos, políticas, que muchas veces sobrepasan el horizonte de cuatro años de los gobiernos, lo que las hace poco atractivas.